ペンタゴンとエネルギー省は、2026年2月15日、カリフォルニア州マーシャ空軍予備基地からユタ州ヒル空軍基地へ、カリフォルニアのスタートアップValar Atomics製の燃料未装填5メガワット微小炉をC-17で輸送し、軍事・民間用途向けのポータブル核電源展開を加速させる初の航空輸送として当局が説明した。
2026年2月15日、ペンタゴンとエネルギー省は、小型核反応炉の初の航空輸送として説明される作業を実施し、Valar Atomics製の燃料未装填でミニバンサイズの微小炉をカリフォルニア州マーシャ空軍予備基地からユタ州ヒル空軍基地へ輸送した。 当局者は、約700マイルのこの旅が軍用C-17機で約2時間かかり、軍事・民間用途向けにポータブル核発電装置を迅速に移動可能であることを実証することを目的としたと述べた。 エネルギー長官クリス・ライト氏と国防副長官マイケル・ダフィー氏は炉と共に飛行し、微小炉の認可・展開加速に向けた取り組みのマイルストーンとしてこの飛行を称賛した。離陸前、ライト氏は「今日は歴史的な日だ。私たちの後ろのC-17に、数メガワットの次世代原子力発電所が積み込まれた」と述べ、この瞬間を歴史的と呼んだ。 ライト氏はまた、この航空輸送されたユニットは、少なくとも3基の炉のうちの1つで、7月4日までに「臨界度」——核反応が自己維持できる点——に到達すると予想されると語り、このタイムラインはドナルド・トランプ大統領の公約と一致すると述べた。ライト氏はこの推進を「核のルネサンス」と呼んだ初期段階として位置づけた。 このデモンストレーションは、トランプ政権がAIやデータセンターによる電力需要増大の中でカーボンフリー電源として原子力を推進し、移動式炉が軍事作戦のレジリエンスを向上させると主張する中で行われた。ダフィー氏は、微小炉が民生グリッドに依存せずに基地のエネルギー安全保障を提供可能とし、この飛行は「必要な時必要な場所で核電源を展開し、国家の戦闘員に勝利のツールを与える」ことに近づけると述べた。 米国の電力ミックス全体では、エネルギー情報局によると、運用中の94基の原子炉が米電力の約19%を生成しており、2013年の104基から減少している。この数は、ジョージア州で完成した2基の新規大型商用炉——米国で1世代ぶりのスクラッチからの大型炉——を含む。 Valar AtomicsのCEOアイザイア・テイラー氏は、ユタへ輸送された炉は最大5メガワットの電力を生成可能——約5,000世帯分——で、来年テスト販売を開始し、2028年に完全商用化を目指すと述べた。 しかし、批評家はこの飛行が微小炉展開の安全性・経済性・物流の核心的疑問を解決しないと主張した。懸念科学者連合の核電源安全ディレクター、エドウィン・ライマン氏は、この輸送を「政府の重機移動能力を示すドッグアンドポニーショー」と呼び、プロジェクトが「実現可能で経済的・実用的・安全」と確立されていないと見なした。 ライマン氏はまた、管理当局がデータセンターや軍事基地への燃料安全輸送方法を示していないと指摘。他の懐疑派と共に長期核廃棄物処分問題を挙げたが、ライト氏はエネルギー省がユタ州などと燃料再処理や恒久処分施設のホスト交渉中と述べた。 ライト氏は、この炉をユタ・サンラファエル・エネルギー・ラボへテスト・評価のため送ると語った。テイラー氏は核燃料はネバダ国立安全保障サイトから供給されるとした。ライト氏は政権のエネルギーアプローチを「エネルギーの答えは常にmore（もっと）」とまとめ、「今すべてを解放しようとしている。核はもうすぐ飛ぶ」と付け加えた。
