نقل البنتاغون ووزارة الطاقة مفاعلاً متناهياً صغيراً بقوة 5 ميغاواط غير مشحون بنى شركة فالار أتوميكس الناشئة في كاليفورنيا على متن طائرة C-17 من قاعدة مارش الاحتياطية الجوية في كاليفورنيا إلى قاعدة هيل الجوية في يوتا في 15 فبراير 2026، فيما وصفه المسؤولون بأنه أول نقل جوي من نوعه يهدف إلى تسريع نشر الطاقة النووية المحمولة للاستخدامات العسكرية والمدنية.
في 15 فبراير 2026، قام البنتاغون ووزارة الطاقة بما وصفاه بأنه أول نقل جوي لمفاعل نووي صغير، حيث نقل مفاعلاً متناهياً صغيراً غير مشحون بحجم فان ميني بنته فالار أتوميكس من قاعدة مارش الاحتياطية الجوية في كاليفورنيا إلى قاعدة هيل الجوية في يوتا. قال المسؤولون إن الرحلة التي تبلغ حوالي 700 ميل استغرقت حوالي ساعتين على متن طائرة عسكرية C-17، وكانت تهدف إلى إظهار مدى سرعة نقل معدات توليد الطاقة النووية المحمولة للاستخدامات العسكرية والمدنية المحتملة. سافر وزير الطاقة كريس رايت ونائب وزير الدفاع مايكل دوفي مع المفاعل وأشادوا بالرحلة كمعلمة فارقة لجهود تسريع الترخيص ونشر المفاعلات الدقيقة. قبل الإقلاع، وصف رايت اللحظة بأنها تاريخية، قائلاً: «اليوم هو التاريخ. محطة طاقة نووية متعددة الميغاواط من الجيل التالي محملة في C-17 خلفنا». قال رايت أيضاً إن الوحدة التي نقلت جواً هي من بين ثلاث مفاعلات على الأقل متوقع الوصول إلى «الحالة الحرجة» — النقطة التي يمكن لرد فعل نووي فيها الحفاظ على نفسه — بحلول 4 يوليو، وهو جدول زمني قال إنه يتوافق مع تعهد قدمه الرئيس دونالد ترامب. وصف رايت الدفعة كخطوة أولى فيما وصفه بـ«نهضة نووية». تأتي هذه الديمونستريشن في الوقت الذي تعزز فيه إدارة ترامب الطاقة النووية كمصدر طاقة خالٍ من الكربون وسط تزايد الطلب على الكهرباء المرتبط بالذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات، مع الادعاء بأن المفاعلات المتنقلة يمكن أن تحسن المرونة للعمليات العسكرية. قال دوفي إن المفاعلات الدقيقة يمكن أن توفر في النهاية أمن الطاقة للقواعد دون الاعتماد على الشبكة المدنية، مضيفاً أن الرحلة «تقربنا من نشر الطاقة النووية عندما وأينما نحتاجها لإعطاء مقاتلي أمتنا الأدوات للفوز في المعركة». في مزيج الطاقة الأمريكي الأوسع، أفادت إدارة معلومات الطاقة بأن هناك 94 مفاعلاً نووياً عاملاً يولدون حوالي 19% من كهرباء الولايات المتحدة، انخفاضاً من 104 في عام 2013. يشمل العدد مفاعلين تجاريين كبيرين جديدين اكتملا في جورجيا — أول مفاعلات كبيرة من هذا القبيل بنيت من الصفر في الولايات المتحدة في جيل. قال الرئيس التنفيذي لفالار أتوميكس إيسيا تايلور إن المفاعل الذي نقل إلى يوتا مصمم لتوليد ما يصل إلى 5 ميغاواط من الكهرباء — كافٍ لتشغيل حوالي 5000 منزل — وأن الشركة تأمل في البدء ببيع الطاقة على أساس تجريبي العام المقبل، بهدف أن تصبح تجارية كاملة في عام 2028. ومع ذلك، جادل النقاد بأن الرحلة لا تحل أسئلة رئيسية حول السلامة والاقتصاد واللوجستيات لنشر المفاعلات الدقيقة. وصف إدوين ليمان، مدير سلامة الطاقة النووية في اتحاد العلماء المعنيين، حدث النقل بأنه «عرض كلاب وخيول» أظهر قدرة الحكومة على نقل المعدات الثقيلة لكنه لم يثبت، في رأيه، أن المشروع «قابل للتطبيق، واقتصادي، وعملي، وآمن». قال ليمان أيضاً إن الإدارة لم تظهر كيف يمكن نقل الوقود بأمان إلى مواقع محتملة مثل مراكز البيانات أو القواعد العسكرية. وأشار هو وغيره من المتشككين إلى قضايا غير محلولة حول التخلص من النفايات النووية طويلة الأمد، على الرغم من أن رايت قال إن وزارة الطاقة في محادثات مع يوتا وولايات أخرى حول استضافة منشآت يمكن أن تعيد معالجة الوقود أو توفر التخلص الدائم. قال رايت إن المفاعل سيُرسل إلى مختبر طاقة سان رافاييل في يوتا للاختبار والتقييم. قال تايلور إن الوقود النووي سيتم توفيره من موقع الأمن القومي في نيفادا. لخص رايت نهج الإدارة في الطاقة قائلاً: «الإجابة على الطاقة دائماً أكثر»، مضيفاً «الآن نحن نحاول تحرير كل شيء. والنووي سيتطير قريباً».
