Pentagon dan Departemen Energi menerbangkan mikroreaktor 5 megawatt tanpa bahan bakar yang dibangun oleh startup California Valar Atomics dengan C-17 dari March Air Reserve Base di California ke Hill Air Force Base di Utah pada 15 Februari 2026, dalam apa yang digambarkan pejabat sebagai angkutan udara pertama semacamnya untuk mempercepat penyebaran daya nuklir portabel untuk penggunaan militer dan sipil.
Pada 15 Februari 2026, Pentagon dan Departemen Energi melakukan apa yang mereka gambarkan sebagai angkutan udara pertama reaktor nuklir kecil, mengangkut mikroreaktor berukuran minivan tanpa bahan bakar yang dibangun oleh Valar Atomics dari March Air Reserve Base di California ke Hill Air Force Base di Utah. Pejabat mengatakan perjalanan hampir 700 mil memakan waktu sekitar dua jam di atas pesawat militer C-17 dan dimaksudkan untuk menunjukkan seberapa cepat peralatan pembangkit nuklir portabel dapat dipindahkan untuk penggunaan militer dan sipil potensial. Menteri Energi Chris Wright dan Wakil Menteri Pertahanan Michael Duffey bepergian bersama reaktor dan memuji penerbangan tersebut sebagai tonggak untuk upaya mempercepat perizinan dan penyebaran mikroreaktor. Sebelum lepas landas, Wright menyebut momen itu historis, mengatakan, “Hari ini adalah sejarah. Pembangkit listrik nuklir multi-megawatt generasi berikutnya dimuat di C-17 di belakang kami.” Wright juga mengatakan unit yang diangkut udara adalah salah satu dari setidaknya tiga reaktor yang diharapkan mencapai “kritisitas” — titik di mana reaksi nuklir dapat mempertahankan dirinya sendiri — pada 4 Juli, jadwal yang katanya selaras dengan janji yang dibuat oleh Presiden Donald Trump. Wright membingkai dorongan itu sebagai langkah awal dalam apa yang dia gambarkan sebagai “kebangkitan nuklir.” Demonstrasi ini datang saat administrasi Trump mempromosikan energi nuklir sebagai sumber daya bebas karbon di tengah permintaan listrik yang meningkat terkait kecerdasan buatan dan pusat data, sambil berargumen bahwa reaktor seluler dapat meningkatkan ketahanan untuk operasi militer. Duffey mengatakan mikroreaktor pada akhirnya dapat menyediakan keamanan energi untuk basis tanpa bergantung pada jaringan sipil, menambahkan bahwa penerbangan tersebut “membawa kita lebih dekat untuk menyebarkan daya nuklir kapan dan di mana dibutuhkan untuk memberi prajurit bangsa kita alat untuk menang dalam pertempuran.” Dalam campuran daya AS yang lebih luas, Administrasi Informasi Energi melaporkan ada 94 reaktor nuklir yang beroperasi yang menghasilkan sekitar 19% listrik AS, turun dari 104 pada 2013. Jumlahnya termasuk dua reaktor komersial besar baru yang selesai di Georgia — reaktor besar pertama semacamnya yang dibangun dari awal di Amerika Serikat dalam satu generasi. CEO Valar Atomics Isaiah Taylor mengatakan reaktor yang diterbangkan ke Utah dirancang untuk menghasilkan hingga 5 megawatt listrik — cukup untuk memberi daya sekitar 5.000 rumah — dan bahwa perusahaan berharap mulai menjual daya secara uji coba tahun depan, dengan tujuan menjadi sepenuhnya komersial pada 2028. Kritikus, bagaimanapun, berpendapat bahwa penerbangan tersebut tidak menyelesaikan pertanyaan kunci tentang keamanan, ekonomi, dan logistik penyebaran mikroreaktor. Edwin Lyman, direktur keselamatan daya nuklir di Union of Concerned Scientists, menggambarkan acara transportasi itu sebagai “pertunjukan anjing dan kuda poni” yang menunjukkan kemampuan pemerintah untuk memindahkan peralatan berat tetapi tidak, menurut pandangannya, membuktikan bahwa proyek tersebut “layak, ekonomis, dapat dikerjakan, atau aman.” Lyman juga mengatakan administrasi belum menunjukkan bagaimana bahan bakar dapat diangkut dengan aman ke situs potensial seperti pusat data atau basis militer. Dia dan skeptis lainnya menunjuk pada isu yang belum terselesaikan seputar pembuangan limbah nuklir jangka panjang, meskipun Wright mengatakan Departemen Energi sedang bernegosiasi dengan Utah dan negara bagian lain tentang menjadi tuan rumah fasilitas yang dapat mengolah ulang bahan bakar atau menyediakan pembuangan permanen. Wright mengatakan reaktor tersebut akan dikirim ke Utah San Rafael Energy Lab untuk pengujian dan evaluasi. Taylor mengatakan bahan bakar nuklir akan disediakan oleh situs Keamanan Nasional Nevada. Wright merangkum pendekatan energi administrasi dengan mengatakan, “Jawaban atas energi selalu lebih,” menambahkan bahwa “Sekarang kami mencoba membebaskan semuanya. Dan nuklir akan segera terbang.”
