منحت لجنة تنظيم الطاقة النووية الأمريكية TerraPower الإذن لبدء بناء مفاعلها النووي المبتكر المبرد بالصوديوم في كيمرير، وايومنغ. المدعوم من بيل غيتس، يُعد مشروع Natrium أول موافقة من نوعها منذ نحو عقد، ويهدف إلى دمج تخزين الطاقة لتوافق أفضل مع الطاقة المتجددة. من المتوقع اكتمال البناء بحلول 2030، على الرغم من بقاء رخصة التشغيل معلقة.
في 4 مارس 2026، أصدرت لجنة تنظيم الطاقة النووية الأمريكية (NRC) أول رخصة بناء لمفاعل نووي منذ نحو عقد، مما يسمح لـ TerraPower ببدء العمل في الموقع بكيمرير، وايومنغ. الشركة، التي أسسها بيل غيتس ودعمها ماليًا، تطور مفاعل Natrium بالشراكة مع GE Hitachi Nuclear Energy كجزء من برنامج وزارة الطاقة لتوضيح المفاعلات المتقدمة (Advanced Reactor Demonstration Program). التصميم Natrium يتميز بتبريد بالصوديوم السائل، الذي يبقي المبرد سائلًا دون التحديات الناجمة عن الضغط العالي في المفاعلات التقليدية المبردة بالماء. ومع ذلك، تفاعل الصوديوم مع الهواء أو الماء يثير مخاطر محتملة. كونه مفاعلًا للنيوترونات السريعة، يمكنه معالجة بعض النظائر التي قد تتحول خلاف ذلك إلى نفايات إشعاعية. سعة المحطة 345 ميغاواط، أصغر من المنشآت النموذجية بسعة غيغاواط واحد، وتشمل تخزينًا حراريًا قائمًا على الملح للاحتفاظ بالحرارة لتوليد الكهرباء لاحقًا. يتيح هذا الإعداد إخراجًا مؤقتًا يصل إلى 500 ميغاواط ويدعم التشغيل جنبًا إلى جنب مع مصادر الطاقة المتجددة المتغيرة. اختارت TerraPower موقع كيمرير في 2021 وقدمت طلبها في أوائل 2024، قبل قليل من تمرير قانون ADVANCE في يونيو 2024 لتبسيط الموافقات النووية. أكملت NRC مراجعتها قبل الموعد المحدد بنحو 10 أشهر. عالميًا، تم بناء نحو 25 مفاعلًا مبردًا بالصوديوم كبيرًا فقط، حيث بنت الولايات المتحدة آخر واحد في الستينيات وشغلت واحدًا في التسعينيات. المشروع، الذي يُعد شراكة بين القطاعين العام والخاص، من المتوقع أن يكلف 4 مليارات دولار على الأقل وينتهي بحلول 2030، على الرغم من توقع التأخيرات لهذا البناء الأول من نوعه. يصل متأخرًا جدًا عن الطفرة القريبة الأجل في احتياجات الطاقة لمراكز البيانات المدفوعة بالذكاء الاصطناعي. لا يزال مطلوبًا رخصة تشغيل، وبينما تُفضل الإدارة الحالية تبسيط مثل هذه العمليات، قد يمتد الجدول الزمني إلى الإدارة التالية. يُبرز الداعمون دور الطاقة النووية في توفير طاقة منخفضة الكربون دون انبعاثات محطات الفحم أو الغاز، خاصة وسط الطلبات المتزايدة من بنى تحتية التكنولوجيا. أما النقاد فيؤكدون على مخاوف السلامة والتحديات في إدارة النفايات النووية، مشككين في الفوائد البيئية الصافية.
