Komisi Regulasi Nuklir AS telah memberikan izin kepada TerraPower untuk memulai pembangunan reaktor nuklir berpendingin natrium inovatifnya di Kemmerer, Wyoming. Didukung oleh Bill Gates, proyek Natrium ini menandai persetujuan pertama sejak hampir satu dekade dan bertujuan mengintegrasikan penyimpanan energi agar lebih kompatibel dengan energi terbarukan. Pembangunan diharapkan selesai pada 2030, meskipun lisensi operasional masih menunggu.
Pada 4 Maret 2026, Komisi Regulasi Nuklir AS (NRC) mengeluarkan izin pembangunan pertamanya untuk reaktor nuklir dalam hampir satu dekade, memungkinkan TerraPower memulai pekerjaan di lokasi di Kemmerer, Wyoming. Perusahaan tersebut, yang didirikan dan didukung secara finansial oleh Bill Gates, sedang mengembangkan reaktor Natrium bekerja sama dengan GE Hitachi Nuclear Energy sebagai bagian dari Program Demonstrasi Reaktor Lanjutan Departemen Energi AS. Desain Natrium menampilkan pendinginan dengan natrium cair, yang menjaga pendingin tetap cair tanpa tantangan tekanan tinggi dari reaktor berpendingin air tradisional. Namun, reaktivitas natrium dengan udara atau air menimbulkan risiko potensial. Sebagai reaktor neutron cepat, ia dapat memproses isotop tertentu yang sebaliknya akan menjadi limbah radioaktif. Kapasitas pembangkit adalah 345 megawatt, lebih kecil daripada fasilitas satu gigawatt tipikal, dan mencakup penyimpanan termal berbasis garam untuk menyimpan panas demi pembangkitan listrik kemudian. Pengaturan ini memungkinkan keluaran sementara hingga 500 megawatt dan mendukung operasi bersama sumber energi terbarukan yang bervariasi. TerraPower memilih lokasi Kemmerer pada 2021 dan mengajukan aplikasinya pada awal 2024, tepat sebelum Undang-Undang ADVANCE disahkan pada Juni 2024 untuk menyederhanakan persetujuan nuklir. NRC menyelesaikan tinjauannya hampir 10 bulan lebih cepat dari jadwal. Secara global, hanya sekitar 25 reaktor berpendingin natrium signifikan yang telah dibangun, dengan AS terakhir membangun satu pada 1960-an dan mengoperasikan satu pada 1990-an. Proyek ini, sebuah kemitraan publik-swasta, diproyeksikan menelan biaya setidaknya $4 miliar dan selesai pada 2030, meskipun penundaan diantisipasi untuk pembangunan pertama sejenisnya. Proyek ini tiba terlalu terlambat untuk lonjakan kebutuhan daya pusat data jangka pendek yang didorong AI. Lisensi operasional masih diperlukan, dan meskipun pemerintahan saat ini mendukung penyederhanaan proses tersebut, jadwal mungkin meluas hingga pemerintahan berikutnya. Para pendukung menyoroti peran listrik nuklir dalam menyediakan energi rendah karbon tanpa emisi dari pembangkit batu bara atau gas, terutama di tengah meningkatnya permintaan dari infrastruktur teknologi. Kritikus, namun, menekankan kekhawatiran keselamatan dan tantangan pengelolaan limbah nuklir, mempertanyakan manfaat lingkungan bersihnya.
