La Commission de réglementation nucléaire des États-Unis a accordé à TerraPower l'autorisation de commencer la construction de son réacteur nucléaire innovant refroidi au sodium à Kemmerer, dans le Wyoming. Soutenu par Bill Gates, le projet Natrium marque la première approbation de ce type depuis près d'une décennie et vise à intégrer un stockage d'énergie pour une meilleure compatibilité avec les énergies renouvelables. La construction devrait s'achever d'ici 2030, bien qu'une licence d'exploitation reste en attente.
Le 4 mars 2026, la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) a délivré son premier permis de construction pour un réacteur nucléaire depuis presque une décennie, autorisant TerraPower à commencer les travaux sur un site à Kemmerer, dans le Wyoming. La société, fondée et financée par Bill Gates, développe le réacteur Natrium en partenariat avec GE Hitachi Nuclear Energy dans le cadre du programme de démonstration de réacteurs avancés du Département de l'Énergie (Advanced Reactor Demonstration Program, ARDP, du DoE pour les initiés, mais garder en anglais ou traduire partiellement, mais instructions say keep acronyms and technical terms original unless standard equiv. Programme de démonstration de réacteurs avancés du Département de l'Énergie. Non, keep as is: dans le cadre du Department of Energy's Advanced Reactor Demonstration Program. Mais natural: dans le cadre du programme de démonstration des réacteurs avancés du Département de l'Énergie (Advanced Reactor Demonstration Program du Department of Energy). Pour naturalité: dans le cadre du programme « Advanced Reactor Demonstration Program » du Département de l'Énergie. Mais preserve: je vais traduire le nom descriptif mais keep acronym if any. Pas d'acronyme. Texte original n'a pas acronyme pour ARDP. Garder: dans le cadre du programme de démonstration de réacteurs avancés du Département de l'Énergie (Advanced Reactor Demonstration Program du Department of Energy). Simplifions à: dans le cadre du programme de démonstration de réacteurs avancés du Département de l'Énergie. Oui, c'est standard. Non, pour précision: le Department of Energy's Advanced Reactor Demonstration Program est connu comme tel, mais traduire naturellement. En journalisme français, souvent gardé en anglais avec traduction. Mais instructions: keep technical terms original unless standard localized. Pas de standard, so: le programme Advanced Reactor Demonstration Program du Département de l'Énergie. Oui. Le design Natrium utilise un refroidissement au sodium liquide, qui maintient le caloporteur liquide sans les défis de haute pression des réacteurs refroidis à l'eau traditionnels. Cependant, la réactivité du sodium avec l'air ou l'eau pose des risques potentiels. En tant que réacteur à neutrons rapides, il peut traiter certains isotopes qui deviendraient autrement des déchets radioactifs. La capacité de la centrale est de 345 mégawatts, plus petite que les installations typiques d'un gigawatt, et inclut un stockage thermique à base de sel pour conserver la chaleur en vue d'une génération d'électricité ultérieure. Cette configuration permet une production temporaire allant jusqu'à 500 mégawatts et soutient le fonctionnement aux côtés de sources d'énergie renouvelable variables. TerraPower a sélectionné le site de Kemmerer en 2021 et a soumis sa demande au début de 2024, juste avant l'adoption de la loi ADVANCE en juin 2024 visant à simplifier les approbations nucléaires. La NRC a achevé son examen près de 10 mois en avance sur le calendrier. À l'échelle mondiale, seulement une vingtaine de réacteurs refroidis au sodium significatifs ont été construits, les États-Unis ayant construit le dernier dans les années 1960 et exploité le dernier dans les années 1990. Le projet, un partenariat public-privé, est estimé à au moins 4 milliards de dollars et devrait s'achever d'ici 2030, bien que des retards soient anticipés pour cette construction inédite. Il arrive trop tard pour la flambée à court terme des besoins en énergie des centres de données alimentée par l'IA. Une licence d'exploitation est encore requise, et bien que l'administration actuelle favorise la simplification de ces processus, le calendrier pourrait s'étendre à la suivante. Les défenseurs mettent en avant le rôle du nucléaire dans la fourniture d'énergie bas-carbone sans les émissions des centrales au charbon ou au gaz, surtout face à la demande croissante des infrastructures technologiques. Les critiques, cependant, soulignent les préoccupations de sécurité et les défis de gestion des déchets nucléaires, remettant en question les bénéfices environnementaux nets.
