La société publique russe d'énergie atomique Rosatom cherche à obtenir des permis pour extraire de l'uranium du bassin artésien de Stampriet en Namibie en injectant de l'acide sulfurique dans le sol. Cet aquifère transfrontalier fournit de l'eau potable et sert à l'irrigation en Namibie, au Botswana et en Afrique du Sud.
La filiale de Rosatom, Headspring Investments, a déjà foré des puits d'exploration près de Leonardville dans le cadre de sa proposition de projet Wings. L'entreprise prévoit d'utiliser la lixiviation in situ pour dissoudre l'uranium présent dans les dépôts de grès et pomper la solution vers la surface.
Rosatom soutient que le processus utilise des produits chimiques faibles comparables au vin rouge et que les aquifères se restaureront d'eux-mêmes une fois l'extraction terminée. Elle cite les opérations au Kazakhstan comme preuve d'un impact environnemental minime.
Le géologue namibien, le Dr Roy Miller, et le Centre international d'évaluation des ressources en eaux souterraines ont averti que cette méthode risquait d'entraîner une contamination irréversible de l'aquifère. Ils soulignent que les fractures dans la roche et la forte pression de l'eau pourraient propager des polluants vers les pays voisins.
La Namibie a annulé les précédents permis de forage de Rosatom en 2021 après que des inspecteurs ont constaté des violations. L'homme politique local Tobie Aupindi exhorte désormais le gouvernement à réémettre rapidement les permis pour des raisons économiques.
