Les résidents de Gugulethu, à Springs, se sont tournés vers l’exploitation informelle de l’or en pleine difficulté économique, malgré son caractère illégal. Les autorités ont récemment réprimé l’activité, arrêtant des individus et confisquant du matériel. Les habitants soutiennent que cette activité est motivée par la faim plutôt que par la cupidité.
À Gugulethu, un bidonville de Springs, Ekurhuleni, une ruée vers l’or soudaine s’est produite dans un kraal local, provoquant une intervention policière. Le mercredi 18 février, les agents ont confisqué du matériel d’extraction et arrêté un résident, portant le total des arrestations à trois, selon Phakamile Mbengashe, chef du département de la communication et du marketing d’Ekurhuleni. L’opération a commencé suite à des rumeurs de sept grammes d’or trouvés sur place, bien que Mbengashe ait noté qu’aucune preuve ne vérifie cette affirmation. Les résidents reconnaissent ouvertement que l’exploitation est illégale mais l’attribuent à une pauvreté extrême. Une mère, Nonzakazi Madela, a partagé sa détresse tout en creusant : « Les choses sont dures. Mes enfants et moi n’avons rien mangé hier. » Son jeune enfant était assis à proximité avec un sac de terre. Un autre local, parlant anonymement par crainte des poursuites judiciaires, a déclaré : « Nous mangeons depuis la Saint-Valentin », soulignant les bénéfices financiers temporaires dans la communauté. Le représentant de la communauté, Nceba Mnukwa, a appelé les responsables étatiques à visiter et à répondre directement aux préoccupations des résidents. Il a averti que l’ignorance de ces appels pourrait faire monter les tensions, déclarant : « Si des gens meurent ici, le gouvernement aura du sang sur les mains. » Mnukwa a signalé une friction croissante dans la communauté, y compris des tirs, bien qu’aucun décès n’ait eu lieu. La propriétaire du kraal, Nontombi Mgijima, a exprimé sa détresse face à la perturbation : ses bêtes déplacées et sa terre endommagée, l’empêchant de dormir. Cet incident met en lumière les problèmes plus larges de l’exploitation illégale en Afrique du Sud, liés à des conditions dangereuses et à la violence. Bien que les responsables affirment que le site est maintenant sous contrôle, les observations sur place montrent que les fouilles reprennent sporadiquement lorsque la police part. Certains résidents ont exprimé leur frustration face aux inégalités perçues. L’un a remarqué : « Les compagnies minières peuvent creuser ici sans égard pour les locaux, mais quand nous le faisons sur notre propre terre, c’est un problème. »
