Moradores de Gugulethu, em Springs, recorreram à mineração informal de ouro em meio a dificuldades econômicas, apesar de sua ilegalidade. As autoridades reprimiram recentemente, prendendo indivíduos e confiscando equipamentos. Os locais argumentam que a atividade decorre da fome, e não da ganância.
Em Gugulethu, um assentamento informal em Springs, Ekurhuleni, surgiu uma corrida repentina pelo ouro em um kraal local, provocando uma intervenção policial. Na quarta-feira, 18 de fevereiro, os policiais confiscaram equipamentos de mineração e prenderam um morador, elevando o total de prisões para três, conforme declarado por Phakamile Mbengashe, chefe do departamento de comunicação e marketing de Ekurhuleni. A operação começou após rumores de sete gramas de ouro encontrados lá, embora Mbengashe tenha observado que nenhuma evidência verifica essa alegação. Os moradores reconhecem abertamente que a mineração é ilegal, mas a atribuem à extrema pobreza. Uma mãe, Nonzakazi Madela, compartilhou sua dificuldade enquanto cavava: “As coisas estão difíceis. Meus filhos e eu não comemos nada ontem.” Sua criança pequena estava sentada por perto com um saco de terra. Outro local, falando anonimamente devido a preocupações legais, disse: “Estamos comendo desde o Dia dos Namorados”, apontando para os benefícios financeiros temporários na comunidade. O representante da comunidade, Nceba Mnukwa, pediu que funcionários do Estado visitassem e abordassem diretamente as preocupações dos moradores. Ele alertou que ignorar esses apelos poderia escalar as tensões, afirmando: “Se pessoas morrerem aqui, o governo terá sangue nas mãos.” Mnukwa relatou fricções crescentes na comunidade, incluindo tiros, embora não haja fatalidades. A proprietária do kraal, Nontombi Mgijima, expressou angústia com a perturbação: seu gado deslocado e a terra danificada, deixando-a incapaz de dormir. Este incidente destaca problemas mais amplos com a mineração ilegal na África do Sul, ligados a condições inseguras e violência. Embora os oficiais afirmem que o local está agora sob controle, observações no local mostram que a escavação retoma intermitentemente quando a polícia sai. Alguns moradores expressaram frustração com desigualdades percebidas. Um comentou: “Empresas de mineração podem cavar aqui sem consideração pelos locais, mas quando fazemos em nossa própria terra, é um problema.”
