Soldados sul-africanos invadiram vários locais suspeitos de mineração ilegal em Gauteng na quarta-feira, enquanto o presidente Cyril Ramaphosa disse que o deslocamento difere dos anteriores e que a SANDF já está a fazer um trabalho fantástico. O deslocamento faz parte de um esforço mais amplo para combater o gangsterismo e a mineração ilegal em várias províncias.
Na quinta-feira, 12 de março, o presidente Cyril Ramaphosa disse aos deputados durante uma sessão de perguntas e respostas no Parlamento que o deslocamento da Força de Defesa Nacional Sul-Africana (SANDF) para combater o gangsterismo e a mineração ilegal em várias províncias difere dos deslocamentos anteriores. Descreveu a SANDF como um “multiplicador de forças” que apoiaria operações de busca de alto risco, isolaria bloqueios rodoviários e patrulharia infraestruturas críticas, libertando a polícia para investigações. “O nosso povo está satisfeito”, disse Ramaphosa. Acrescentou que a SANDF agora constrói pontes, salva pessoas em perigo e ajuda a polícia, ao contrário dos deslocamentos anteriores que infundiam medo porque os soldados são treinados para disparar e matar. “Desta vez, desenvolvemos tão bem as capacidades da nossa força de defesa... eles já estão a fazer um trabalho fantástico.” A SANDF trabalhará com estruturas como a Autoridade Nacional de Julgamento e o Crime Intelligence para desmantelar gangs, incluindo as suas redes financeiras. Soldados já estão no terreno em Gauteng e também serão deslocados no Cabo Ocidental e Cabo Oriental para combater o gangsterismo, e no Estado Livre e Noroeste para combater a mineração ilegal. Na quarta-feira, soldados patrulharam várias comunidades em Joanesburgo. Na quinta-feira, a SANDF e a SAPS invadiram dois aterros de minas abandonados fora de Randfontein como parte da Operação Prosper, a fase de Gauteng do deslocamento, envolvendo 550 soldados até 30 de abril de 2027 a um custo de 80 milhões de rands. No primeiro local, mineiros ilegais suspeitos fugiram a pé; as forças revistaram buracos profundos e atearam fogo a pilhas de materiais suspeitos de conter ouro. No segundo, confiscaram cerca de oito grandes geradores, outra maquinaria e cordas, com sinais de ocupação prolongada incluindo roupa, sapatos e itens alimentares espalhados. Mametlwe Sebei, presidente do General Industries Workers Union of South Africa (Giwusa), disse que os residentes perto de comunidades mineiras como Randfontein estão expostos a “níveis catastróficos de violência e criminalidade”. Reconheceu que muitos residentes acolheriam a SANDF como alívio, mas argumentou que o Estado está a reprimir mineiros artesanais em vez de sindicatos organizados. “O exército não está treinado para policiamento civil... Deslocar a SANDF para o complexo tecido social das nossas townships é uma receita para confronto, não segurança. Criminaliza uma comunidade inteira em vez de isolar os criminosos reais.” A SANDF foi deslocada em múltiplas ocasiões no passado para combater tanto o gangsterismo como a mineração ilegal, com críticos a dizerem que houve pouco para mostrar. Durante o cerco a mineiros ilegais em Stilfontein em 2024, mais de 90 mineiros morreram numa operação conjunta da SAPS e SANDF.
