Südafrikanische Soldaten haben am Mittwoch mehrere vermutete Orte des illegalen Bergbaus in Gauteng durchsucht, während Präsident Cyril Ramaphosa sagte, dass dieser Einsatz sich von früheren unterscheidet und die SANDF bereits eine fantastische Arbeit leiste. Der Einsatz ist Teil eines umfassenderen Bemühens, Gangsterismus und illegalen Bergbau in mehreren Provinzen zu bekämpfen.
Am Donnerstag, dem 12. März, sagte Präsident Cyril Ramaphosa den Abgeordneten während einer Frage- und Antwortstunde im Parlament, dass der Einsatz der South African National Defence Force (SANDF) zur Bekämpfung von Gangsterismus und illegalem Bergbau in mehreren Provinzen sich von früheren Einsätzen unterscheide. Er beschrieb die SANDF als „Force Multiplier“, die hoch riskante Suchoperationen unterstützen, Straßensperren absichern und kritische Infrastruktur patrouillieren würde, um die Polizei für Ermittlungen freizumachen. „Unser Volk ist glücklich“, sagte Ramaphosa. Er fügte hinzu, dass die SANDF nun Brücken baut, Menschen in Gefahr rettet und der Polizei hilft, im Gegensatz zu früheren Einsätzen, die Angst einflößten, weil Soldaten darauf trainiert sind, zu schießen und zu töten. „Diesmal haben wir die Fähigkeiten unserer Verteidigungsstreitkräfte so gut entwickelt ... sie leisten bereits eine fantastische Arbeit.“ Die SANDF wird mit Einrichtungen wie der National Prosecuting Authority und Crime Intelligence zusammenarbeiten, um Banden einschließlich ihrer Finanznetzwerke zu zerschlagen. Soldaten sind bereits in Gauteng im Einsatz und werden auch im Westkap und Ostkap gegen Gangsterismus sowie im Freistaat und Nordwest gegen illegalen Bergbau eingesetzt. Am Mittwoch patrouillierten Soldaten in mehreren Gemeinden in Johannesburg. Am Donnerstag durchsuchten SANDF und SAPS zwei verlassene Abraumhalden außerhalb von Randfontein im Rahmen von Operation Prosper, dem Gauteng-Abschnitt des Einsatzes, mit 550 Soldaten bis zum 30. April 2027 zu Kosten von 80 Millionen Rand. Am ersten Ort flohen verdächtige illegale Bergleute zu Fuß; die Kräfte durchsuchten tiefe Schächte und zündeten Haufen verdächtiger goldhaltiger Materialien an. Am zweiten Ort konfiszierten sie etwa acht große Generatoren, andere Maschinen und Seile sowie Anzeichen einer längeren Besiedlung wie verstreute Kleidung, Schuhe und Lebensmittel. Mametlwe Sebei, Präsident der General Industries Workers Union of South Africa (Giwusa), sagte, Bewohner in der Nähe von Bergbaugemeinden wie Randfontein seien „katastrophalen Gewalt- und Kriminalitätsniveaus“ ausgesetzt. Er räumte ein, dass viele Bewohner die SANDF als Entlastung willkommen heißen würden, argumentierte jedoch, der Staat gehe gegen Kleinbergleute vor statt gegen organisierte Syndikate. „Das Militär ist nicht für zivile Polizeiarbeit ausgebildet ... Den SANDF in das komplexe soziale Gefüge unserer Townships zu entsenden, ist ein Rezept für Konfrontationen, nicht für Sicherheit. Es kriminalisiert eine ganze Gemeinschaft, statt die eigentlichen Verbrecher zu isolieren.“ Die SANDF wurde in der Vergangenheit mehrmals eingesetzt, um sowohl Gangsterismus als auch illegalen Bergbau zu bekämpfen, wobei Kritiker meinen, es habe wenig gebracht. Während der Belagerung illegaler Bergleute in Stilfontein 2024 starben mehr als 90 Bergleute in einer gemeinsamen Operation von SAPS und SANDF.