Des soldats sud-africains ont perquisitionné plusieurs sites d'exploitation minière illégale présumés dans le Gauteng mercredi, alors que le président Cyril Ramaphosa a déclaré que ce déploiement diffère des précédents et que la SANDF fait déjà un travail fantastique. Ce déploiement fait partie d'un effort plus large pour lutter contre le gangsterisme et l'exploitation minière illégale dans plusieurs provinces.
Jeudi 12 mars, le président Cyril Ramaphosa a déclaré aux députés lors d'une session de questions-réponses au Parlement que le déploiement de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) pour lutter contre le gangsterisme et l'exploitation minière illégale dans plusieurs provinces diffère des déploiements passés. Il a décrit la SANDF comme un « multiplicateur de forces » qui soutiendra des opérations de recherche à haut risque, bloquera des barrages routiers et patrouillera les infrastructures critiques, libérant ainsi la police pour les enquêtes. « Notre peuple est heureux », a déclaré Ramaphosa. Il a ajouté que la SANDF construit désormais des ponts, sauve des personnes en danger et aide la police, contrairement aux déploiements précédents qui inspiraient la peur parce que les soldats sont formés pour tirer et tuer. « Cette fois, nous avons tellement bien développé les capacités de notre force de défense... ils font déjà un travail fantastique. » La SANDF travaillera avec des structures telles que l'Autorité nationale de poursuites et les Renseignements criminels pour démanteler les gangs, y compris leurs réseaux financiers. Des soldats sont déjà sur le terrain dans le Gauteng et seront également déployés dans le Western Cape et l'Eastern Cape pour lutter contre le gangsterisme, et dans le Free State et le North West pour combattre l'exploitation minière illégale. Mercredi, des soldats ont patrouillé dans plusieurs communautés de Johannesburg. Jeudi, la SANDF et la SAPS ont perquisitionné deux terrils abandonnés à l'extérieur de Randfontein dans le cadre de l'opération Prosper, la phase gauteng du déploiement, impliquant 550 soldats jusqu'au 30 avril 2027 pour un coût de 80 millions de rands. Au premier site, des mineurs illégaux présumés ont fui à pied ; les forces ont fouillé de profonds trous et ont incendié des tas de matériaux présumés aurifères. Au second, elles ont confisqué environ huit grands générateurs, d'autres machines et des cordes, avec des signes d'occupation prolongée incluant des vêtements, chaussures et objets alimentaires éparpillés. Mametlwe Sebei, président du General Industries Workers Union of South Africa (Giwusa), a déclaré que les résidents près des communautés minières comme Randfontein sont exposés à des « niveaux catastrophiques de violence et de criminalité ». Il a reconnu que de nombreux résidents accueilleraient la SANDF comme un soulagement mais a argué que l'État réprime les mineurs artisanaux plutôt que les syndicats organisés. « L'armée n'est pas formée pour le maintien de l'ordre civil... Déployer la SANDF dans le tissu social complexe de nos townships est une recette pour la confrontation, pas pour la sécurité. Cela criminalise une communauté entière plutôt qu'isoler les vrais criminels. » La SANDF a été déployée à plusieurs reprises par le passé pour lutter contre le gangsterisme et l'exploitation minière illégale, les critiques affirmant qu'il y avait peu de résultats à montrer. Lors du siège des mineurs illégaux à Stilfontein en 2024, plus de 90 mineurs sont morts dans une opération conjointe SAPS et SANDF.