Los soldados sudafricanos allanaron varios sitios sospechosos de minería ilegal en Gauteng el miércoles, mientras el presidente Cyril Ramaphosa decía que este despliegue difiere de los anteriores y que la SANDF ya está haciendo un trabajo fantástico. El despliegue forma parte de un esfuerzo más amplio para combatir el gangsterismo y la minería ilegal en varias provincias.
El jueves 12 de marzo, el presidente Cyril Ramaphosa dijo a los diputados durante una sesión de preguntas y respuestas en el Parlamento que el despliegue de la Fuerza de Defensa Nacional Sudafricana (SANDF) para combatir el gangsterismo y la minería ilegal en varias provincias difiere de los despliegues pasados. Describió a la SANDF como un “multiplicador de fuerza” que apoyaría operaciones de búsqueda de alto riesgo, establecería cordones y bloqueos viales, y patrullaría infraestructuras críticas, liberando así a la policía para las investigaciones. “Nuestra gente está feliz”, dijo Ramaphosa. Agregó que la SANDF ahora construye puentes, salva a personas en peligro y ayuda a la policía, a diferencia de despliegues anteriores que infundían miedo porque los soldados están entrenados para disparar y matar. “Esta vez, hemos desarrollado tan bien las capacidades de nuestra fuerza de defensa... ya están haciendo un trabajo fantástico.” La SANDF trabajará con estructuras como la Autoridad Nacional de Procesos Judiciales y la Inteligencia Criminal para desmantelar bandas, incluidas sus redes financieras. Los soldados ya están en el terreno en Gauteng y también se desplegarán en el Cabo Occidental y el Cabo Oriental para combatir el gangsterismo, y en el Estado Libre y Noroeste para combatir la minería ilegal. El miércoles, soldados patrullaron varias comunidades en Johannesburgo. El jueves, la SANDF y la SAPS allanaron dos vertederos de minas abandonados fuera de Randfontein como parte de la Operación Prosper, la fase de Gauteng del despliegue, que involucra a 550 soldados hasta el 30 de abril de 2027 a un costo de 80 millones de rands. En el primer sitio, mineros ilegales sospechosos huyeron a pie; las fuerzas buscaron en pozos profundos y prendieron fuego a pilas de materiales sospechosos de contener oro. En el segundo, confiscaron unos ocho generadores grandes, otra maquinaria y cuerdas, con signos de ocupación prolongada que incluían ropa, zapatos y artículos de comida esparcidos. Mametlwe Sebei, presidente del Sindicato General de Trabajadores de la Industria de Sudáfrica (Giwusa), dijo que los residentes cerca de comunidades mineras como Randfontein están expuestos a “niveles catastróficos de violencia y criminalidad”. Reconoció que muchos residentes darían la bienvenida a la SANDF como alivio, pero argumentó que el Estado está reprimiendo a los mineros artesanales en lugar de a los grupos criminales organizados. “El ejército no está entrenado para la policía civil... Desplegar la SANDF en el complejo tejido social de nuestros townships es una receta para el enfrentamiento, no para la seguridad. Criminaliza a toda una comunidad en lugar de aislar a los criminales reales.” La SANDF ha sido desplegada en múltiples ocasiones en el pasado para combatir tanto el gangsterismo como la minería ilegal, con críticos que dicen que hubo poco que mostrar al respecto. Durante el asedio a mineros ilegales en Stilfontein en 2024, murieron más de 90 mineros en una operación conjunta de la SAPS y la SANDF.
