El presidente Cyril Ramaphosa destacó la lucha continua de Sudáfrica contra las injusticias históricas de los años 1900 durante su discurso principal en las celebraciones del Día de las Fuerzas Armadas en Thohoyandou, Limpopo. Se centró en las contribuciones no reconocidas de soldados negros en la Primera Guerra Mundial, incluidos los afectados por el hundimiento del SS Mendi. El evento conmemora a los 646 militares que perecieron cuando su barco de tropas se hundió en febrero de 1917.
El presidente Cyril Ramaphosa pronunció el discurso principal en las celebraciones anuales del Día de las Fuerzas Armadas celebradas en Thohoyandou, Limpopo, el 21 de febrero de 2026. En su discurso, enfatizó que Sudáfrica continúa lidiando con el doloroso legado de injusticia que se remonta a los años 1900. Este legado incluye la discriminación sufrida por los sudafricanos negros, particularmente en contextos militares durante conflictos históricos. Ramaphosa se refirió específicamente a los soldados negros que sirvieron en la Primera Guerra Mundial, señalando que los sobrevivientes del trágico hundimiento del SS Mendi nunca fueron debidamente reconocidos por su valentía y sacrificio. El incidente del SS Mendi, en el que 646 militares perdieron la vida cuando el barco de tropas se hundió en febrero de 1917, forma una parte clave de la conmemoración. Apuntó que tales eventos profundizaron las divisiones en el país debido al trato injusto de la época. «Los sudafricanos negros se ofrecieron voluntarios para apoyar los esfuerzos de guerra británicos, se les negaron roles de combate, de otras maneras se les negó portar armas y ir a la guerra y se les negó un estatus militar igual. Después de la guerra, recibieron poco reconocimiento en comparación con los soldados blancos que vinieron de nuestro país», declaró Ramaphosa. El evento del Día de las Fuerzas Armadas honra los sacrificios del personal militar y sirve como recordatorio de desigualdades pasadas. Las observaciones de Ramaphosa subrayan el impacto a largo plazo de la discriminación histórica en la unidad nacional y el reconocimiento del servicio.