Los residentes de Gugulethu, Springs, han recurrido a la minería informal de oro en medio de dificultades económicas, a pesar de su ilegalidad. Las autoridades han reprimido recientemente, arrestando a individuos y confiscando equipo. Los locales argumentan que la actividad surge del hambre más que de la codicia.
En Gugulethu, un asentamiento informal en Springs, Ekurhuleni, ha surgido una repentina fiebre del oro en un kraal local, lo que ha provocado una intervención policial. El miércoles 18 de febrero, los agentes confiscaron equipo de minería y arrestaron a un residente, elevando el total de arrestos a tres, según Phakamile Mbengashe, jefe del departamento de comunicación y marketing de Ekurhuleni. La operación comenzó tras rumores de siete gramos de oro encontrados allí, aunque Mbengashe señaló que no hay evidencia que verifique esta afirmación. Los residentes reconocen abiertamente que la minería es ilegal pero la atribuyen a una pobreza extrema. Una madre, Nonzakazi Madela, compartió su situación mientras cavaba: “Las cosas están duras. Mis hijos y yo no comimos nada ayer.” Su niño pequeño estaba sentado cerca con una bolsa de tierra. Otro local, hablando anónimamente por preocupaciones legales, dijo: “Hemos estado comiendo desde el Día de San Valentín”, señalando los beneficios financieros temporales en la comunidad. El representante comunitario Nceba Mnukwa llamó a los funcionarios estatales a visitar y abordar directamente las preocupaciones de los residentes. Advertó que ignorar estos ruegos podría escalar las tensiones, afirmando: “Si la gente muere aquí, el gobierno tendrá sangre en las manos.” Mnukwa informó de fricciones crecientes en la comunidad, incluyendo disparos, aunque no ha habido fatalidades. La propietaria del kraal, Nontombi Mgijima, expresó su angustia por la disrupción: su ganado desplazado y la tierra dañada, dejándola sin poder dormir. Este incidente resalta problemas más amplios con la minería ilegal en Sudáfrica, vinculados a condiciones inseguras y violencia. Aunque los funcionarios afirman que el sitio está ahora bajo control, las observaciones en el terreno muestran que la excavación se reanuda intermitentemente cuando la policía se va. Algunos residentes expresaron frustración por desigualdades percibidas. Uno comentó: “Las compañías mineras pueden excavar aquí sin consideración por los locales, pero cuando lo hacemos en nuestra propia tierra, es un problema.”