Un nuevo informe del Minerals Council South Africa destaca los graves desafíos que enfrenta el sector minero junior del país, señalando que las operaciones ilegales son más fáciles de gestionar que las legales. El documento apunta a la falta de inversión en exploración, las amenazas delictivas y los obstáculos normativos como las principales barreras. Advierte que, sin apoyo, el potencial del sector para generar empleo y crecimiento seguirá sin aprovecharse.
El Minerals Council South Africa publicó un informe esta semana examinando las limitaciones que afectan a las empresas mineras junior y emergentes. Estas compañías son vitales para la exploración y para brindar oportunidades a grupos históricamente desfavorecidos, afirma el informe. Se estima que un sector próspero podría generar 50.000 empleos directos y 350.000 indirectos durante la próxima década.
Las mineras junior luchan contra las operaciones ilegales, conocidas localmente como zama zamas. 'Es más fácil operar una explotación ilegal a pequeña escala que cumplir con todos los requisitos legales, y hay pocas o ninguna consecuencia para los mineros ilegales', señala el informe. En 2024, el 77% de las 2.065 licencias y permisos mineros fueron otorgados a mineros junior, de pequeña escala o micro, sin embargo, solo produjeron el 11% de los ingresos.
La Bolsa de Valores de Johannesburgo (JSE) solo cuenta con 12 empresas mineras junior con una capitalización de mercado inferior a los mil millones de rands, en comparación con las 883 en la Bolsa de Valores de Toronto y las 720 en Australia. El gasto en exploración se ha desplomado desde más del 8% de los totales mundiales en 2001 a menos del 1% en 2025. La ausencia de un sistema de catastro minero funcional agrava los problemas, a diferencia de lo que ocurre en países vecinos como Botsuana y Namibia.
Los sindicatos del crimen organizado están secuestrando minas con maquinaria pesada, lo que obliga a las empresas a contratar seguridad privada. 'Las amenazas ya no son pequeñas y aleatorias; están altamente organizadas', dice el informe. Los inversores extranjeros citan la delincuencia y la superposición de licencias como factores disuasorios.
Las recomendaciones incluyen reactivar más de 30 minas inactivas, adoptar los incentivos fiscales de Canadá para las cotizaciones en la JSE y lanzar finalmente el catastro.