La Universidad de Witwatersrand ha abierto un nuevo centro de investigación para transformar las especulaciones sobre los tesoros subterráneos de África en datos sólidos, lo que podría impulsar las inversiones en exploración. Inaugurado en noviembre de 2025, el African Research Centre for Ore Systems Science busca cerrar la brecha entre estimaciones obsoletas y depósitos minerales reales. Esta iniciativa surge en medio de discusiones en la Mining Indaba 2026 sobre revitalizar el sector de exploración rezagado de África.
Se cree que África alberga alrededor del 30 % de la riqueza mineral mundial conocida, pero esta cifra se basa en datos antiguos y dispersos, lo que la hace en gran medida especulativa. Glen Nwaila, director del African Research Centre for Ore Systems Science en la Universidad de Witwatersrand (Wits), señaló: «Es especulativo. Podría ser más del 30 %, pero nadie lo sabe». El continente recibe solo alrededor del 10 % del gasto global en exploración, gran parte de él de mineras junior, a pesar de su vasto potencial geológico. Para abordar esto, Wits lanzó el centro y el Earth Observatory en noviembre de 2025 en el histórico distrito minero de Johannesburgo. Las instalaciones incluyen herramientas avanzadas para técnicas geoanalíticas, como preparación de muestras, geometalurgia, análisis isotópico y estudios geofísicos. Nwaila explicó durante un recorrido: «El núcleo del laboratorio es simplificar la exploración y decirnos qué tenemos y dónde está». El Earth Observatory cuenta con un laboratorio de espectrometría de masas que data rocas y construye modelos geológicos, funcionando como un laboratorio forense para guiar búsquedas futuras. El gasto en exploración en África ha caído del 16 % del total global en 2004 al 10,4 % en 2024, quedándose atrás de Australia (19,8 %) y Canadá (15,9 %), aunque África ofrece el mayor retorno de inversión de 0,8 por dólar gastado. Riesgos políticos, conflictos como la insurgencia en Cabo Delgado, Mozambique —donde la exploración cayó de 25,5 millones de dólares en 2014 a 1,4 millones en 2024— e incertidumbres políticas en Sudáfrica obstaculizan el progreso. En Sudáfrica, la cuota de exploración global ha caído al 1 % desde más del 5 % hace dos décadas debido a retrasos en solicitudes e implementación tardía del cadastre minero. Desarrollos positivos incluyen las recientes reformas en Zambia bajo el presidente Hakainde Hichilema y la inversión de 500.000 dólares de BHP en proyectos del Northern Cape de Orion Minerals. En la Investing in African Mining Indaba 2026 en Ciudad del Cabo, la exploración sigue siendo un tema clave, destacando su papel en el desbloqueo de minerales críticos para la economía global.
