Moradores e empresários em Pilgrim’s Rest, em Mpumalanga, culpam falhas na gestão pela queda do turismo na cidade, e não os mineradores ilegais. Eles destacam atrasos na concessão de aluguéis para locais como o Royal Hotel em meio ao alto desemprego. As vozes locais insistem que o índice de criminalidade permanece baixo, apesar da presença dos mineradores.
Pilgrim’s Rest, uma cidade histórica de mineração de ouro em Mpumalanga declarada Monumento Nacional em 1986, já foi um ponto turístico importante ligado à corrida do ouro de 1873 e sede de campeonatos de garimpo. Hoje, os moradores a descrevem como uma cidade fantasma assolada pelo desemprego e com poucos visitantes.
Os moradores atribuem os problemas ao fechamento de empresas e à falta de empregos. Um deles afirmou: “Não há empregos, apenas algumas pessoas trabalham e as empresas estão fechadas para o progresso ou para a produção. Essas são as causas principais que fazem desta cidade uma cidade fantasma.” Outro defendeu os mineradores ilegais, conhecidos como Zama-Zamas: “Não há nada de errado com os Zama-Zamas, eles devem deixar os Zama-Zamas em paz; se querem nos empregar, que nos empreguem.”
A empresária Leona Oosthuizen rejeitou a ideia de culpar os mineradores pela crise. “Todos acham que são os Zama-Zamas que estão destruindo nossa cidade, mas não são. Temos criminalidade zero em nossa cidade... Culpar os Zama-Zamas é errado... A principal preocupação são as licitações que não são concedidas. O Royal Hotel... está fechado há mais de um ano, aguardando que o governo conceda uma licitação.”
O porta-voz do Departamento de Obras Públicas provincial, Bongani Dlamini, declarou que o departamento está finalizando a contratação de um prestador de serviços para o hotel de Pilgrim’s Rest. Paralelamente, a polícia prendeu 10 Zama-Zamas durante a Operação Vala Umgodi, com oito deles mantidos sob custódia no Tribunal de Magistrados de Graskop. As autoridades pediram que as comunidades denunciem a mineração ilegal.
