Einwohner und Geschäftsinhaber in Pilgrim’s Rest, Mpumalanga, machen für den schwindenden Tourismus in der Stadt Versäumnisse der Verwaltung verantwortlich und nicht etwa illegale Bergleute. Sie heben Verzögerungen bei der Vergabe von Pachtverträgen für Standorte wie das Royal Hotel inmitten einer hohen Arbeitslosigkeit hervor. Stimmen vor Ort betonen, dass die Kriminalität trotz der Anwesenheit der Bergleute niedrig bleibe.
Pilgrim’s Rest, eine historische Goldgräberstadt in Mpumalanga, die 1986 zum Nationaldenkmal erklärt wurde, war einst ein bedeutender Touristenort, der mit dem Goldrausch von 1873 verbunden ist und Heimat der Goldwaschmeisterschaften war. Heute beschreiben Einheimische ihn als eine Geisterstadt, die von Arbeitslosigkeit und wenigen Besuchern geplagt wird.
Die Bewohner führen die Probleme auf geschlossene Betriebe und einen Mangel an Arbeitsplätzen zurück. Einer sagte: „Es gibt keine Arbeit, nur wenige Menschen arbeiten, und die Unternehmen sind wegen Fortschritten oder Produktionsstopps geschlossen. Das sind die Hauptursachen dafür, dass diese Stadt eine Geisterstadt geworden ist.“ Ein anderer verteidigte die illegalen Bergleute, bekannt als Zama-Zamas: „Es ist nichts Falsches an den Zama-Zamas, sie sollen die Zama-Zamas in Ruhe lassen. Wenn sie uns beschäftigen wollen, sollen sie uns einstellen.“
Die Geschäftsinhaberin Leona Oosthuizen wies es zurück, den Bergleuten die Schuld am Einbruch zu geben. „Jeder denkt, dass die Zama-Zamas unsere Stadt zerstören, aber das ist nicht der Fall. Wir haben keine Kriminalität in unserer Stadt... Den Zama-Zamas die Schuld zu geben, ist falsch... Das Hauptanliegen ist, dass Ausschreibungen nicht vergeben werden. Das Royal Hotel... ist seit mehr als einem Jahr geschlossen und wartet darauf, dass die Regierung eine Ausschreibung vergibt.“
Der Sprecher des Ministeriums für öffentliche Arbeiten der Provinz, Bongani Dlamini, erklärte, dass das Ministerium den Prozess zur Auswahl eines Dienstleisters für das Hotel in Pilgrim’s Rest zum Abschluss bringe. Unabhängig davon nahm die Polizei im Rahmen der Operation Vala Umgodi zehn Zama-Zamas fest, von denen acht vor dem Amtsgericht von Graskop in Untersuchungshaft genommen wurden. Beamte riefen die Gemeinden dazu auf, illegalen Bergbau zu melden.
