Les résidents et propriétaires d'entreprises de Pilgrim's Rest, dans le Mpumalanga, attribuent le déclin du tourisme dans la ville à des échecs de gouvernance plutôt qu'aux mineurs illégaux. Ils soulignent les retards dans l'attribution des baux pour des sites tels que le Royal Hotel dans un contexte de chômage élevé. Les voix locales insistent sur le fait que la criminalité reste faible malgré la présence des mineurs.
Pilgrim's Rest, une ville historique d'extraction d'or dans le Mpumalanga déclarée monument national en 1986, était autrefois un haut lieu touristique lié à la ruée vers l'or de 1873 et accueillait les championnats d'orpaillage. Aujourd'hui, les habitants la décrivent comme une ville fantôme en proie au chômage et au manque de visiteurs.
Les résidents attribuent ces difficultés à la fermeture des entreprises et à la pénurie d'emplois. L'un d'eux a déclaré : « Il n'y a pas d'emplois, seules quelques personnes travaillent, et les entreprises sont fermées au progrès ou à la production. Ce sont les causes principales qui font de cette ville une ville fantôme. » Un autre a défendu les mineurs illégaux, connus sous le nom de Zama-Zamas : « Il n'y a rien de mal avec les Zama-Zamas, ils doivent laisser les Zama-Zamas tranquilles ; s'ils veulent nous employer, qu'ils nous emploient. »
La propriétaire d'entreprise Leona Oosthuizen a rejeté l'idée de blâmer les mineurs pour cette baisse. « Tout le monde pense que ce sont les Zama-Zamas qui tuent notre ville, mais ce n'est pas le cas. Nous avons zéro criminalité dans notre ville... Blâmer les Zama-Zamas est une erreur... La principale préoccupation est le fait que les appels d'offres ne sont pas attribués. Le Royal Hotel... est fermé depuis plus d'un an maintenant, dans l'attente de l'attribution d'un appel d'offres par le gouvernement. »
Le porte-parole des travaux publics provinciaux, Bongani Dlamini, a déclaré que le département finalise le choix d'un prestataire de services pour l'hôtel de Pilgrim's Rest. Parallèlement, la police a arrêté 10 Zama-Zamas lors de l'opération Vala Umgodi, dont huit ont été placés en détention provisoire par le tribunal de première instance de Graskop. Les autorités ont exhorté les communautés à signaler toute activité minière illégale.
