CERN（欧州原子核研究機構）の研究者らは、火曜日にスイス・ジュネーブ近郊の敷地内で、トラックを使用して約100個の反陽子を輸送する予定である。これは、ヨーロッパ各地の研究所に向けた計画中の反物質配送サービスの初のデモンストレーションとなる。STEPと呼ばれるこの実験は、ノイズの多い反物質工場から離れた場所での精密測定を可能にすることを目的としている。
「携帯型反陽子を用いた対称性実験（STEP）」は、CERNの「バリオン・反バリオン対称性実験（BASE）」の一環である。プロジェクトリーダーのクリスチャン・スモラ氏は、これを「反物質科学における画期的な出来事」と表現し、反陽子輸送というコンセプト自体は同施設の設立当初から存在していたが、現在ようやく実現可能になったと指摘した。1920年代から知られていた陽子の反物質である反陽子は、1980年代にCERNで初めて閉じ込められた。CERNの反陽子減速器は、物質と反物質の非対称性を探究する7つの実験のために、需要に応じて数百万個の反陽子を生成できる世界で唯一の施設であり、この研究は宇宙においてなぜ物質が支配的であるのかを解明する可能性がある。2018年、スモラ氏のチームは、工場内の磁場干渉が精密試験の妨げとなっていることを突き止めた。彼らは、30リットルの液体ヘリウムタンク、試験用のバッテリー電源、そして道路の振動に対応する特注の真空システムを備えた携帯型トラップを開発した。2024年初頭には、この装置を使って通常の陽子を構内で輸送することに成功している。約1週間前、約100個の反陽子が850キログラムの装置に装填された。火曜日の朝、クレーンで特別仕様のトラックに積み込まれ、工場に戻る4キロメートルの道のりを走行する予定である。成功すればハインリヒ・ハイネ大学デュッセルドルフなどの施設への配送につながる可能性があるが、CERNの大型ハドロン衝突型加速器（LHC）のアップグレード工事が7月から始まるため、実現は2028年後半まで延期される見通しである。スモラ氏は安全性について次のように強調した。「反物質の輸送に危険はありません。輸送する量が極めて少ないからです。たとえ1000個の反陽子を輸送中に紛失したとしても、誰も気づかないでしょう。」
