Pesquisadores do CERN estão prontos para transportar cerca de 100 antiprótons de caminhão pelo campus perto de Genebra, na Suíça, nesta terça-feira. Isso marca a primeira demonstração de um serviço planejado de entrega de antimatéria para laboratórios em toda a Europa. O experimento, conhecido como STEP, visa permitir medições de precisão longe da barulhenta fábrica de antimatéria.
O projeto Testes de Simetria em Experimentos com Antiprótons Portáteis (STEP) é parte do Experimento de Simetria Bárion-Antibárion (BASE) do CERN. O líder do projeto, Christian Smorra, descreveu-o como "revolucionário para a ciência da antimatéria", observando que o conceito de transportar antiprótons existe desde o início das instalações, mas só agora é viável pela primeira vez. Os antiprótons, as contrapartes de antimatéria dos prótons conhecidas desde a década de 1920, foram confinados pela primeira vez no CERN na década de 1980. O Desacelerador de Antimatéria do CERN continua sendo a única instalação do mundo a produzir milhões deles sob demanda para sete experimentos que investigam a assimetria matéria-antimatéria, o que poderia explicar a predominância da matéria no universo. Em 2018, a equipe de Smorra identificou interferência de campo magnético na fábrica que impedia testes de precisão. Eles desenvolveram uma armadilha portátil usando um tanque de hélio líquido de 30 litros, bateria para o teste e um sistema de vácuo personalizado para lidar com as vibrações das estradas. No início de 2024, o equipamento transportou com sucesso prótons comuns pelo campus. Há cerca de uma semana, aproximadamente 100 antiprótons foram carregados no dispositivo de 850 kg. Na manhã de terça-feira, um guindaste o carregará em um caminhão especialmente conduzido para um percurso de 4 quilômetros de volta à fábrica. O sucesso pode levar a entregas para locais como a Universidade Heinrich Heine de Düsseldorf, embora a atualização do Grande Colisor de Hádrons do CERN a partir de julho adie isso para o final de 2028. Smorra enfatizou a segurança: "Não há nada de perigoso no transporte de antimatéria, porque a quantidade que estamos transportando é muito pequena. Se você transportar 1000 antiprótons e eles se perderem, você nem notará".