Investigadores del CERN tienen previsto transportar unos 100 antiprotones en camión por el campus cerca de Ginebra, Suiza, este martes. Esto marca la primera demostración de un servicio planificado de entrega de antimateria a laboratorios de toda Europa. El experimento, conocido como STEP, tiene como objetivo permitir mediciones de precisión fuera de la ruidosa fábrica de antimateria.
Las pruebas de simetría en experimentos con antiprotones portátiles (STEP, por sus siglas en inglés) forman parte del experimento de simetría barión-antibarión (BASE) del CERN. El líder del proyecto, Christian Smorra, lo describió como "innovador para la ciencia de la antimateria", señalando que el concepto de transportar antiprotones ha existido desde los inicios de la instalación, pero es factible por primera vez ahora. Los antiprotones, las contrapartes de antimateria de los protones conocidos desde la década de 1920, fueron confinados por primera vez en el CERN en la década de 1980. El desacelerador de antimateria del CERN sigue siendo la única instalación del mundo que produce millones de ellos bajo demanda para siete experimentos que investigan la asimetría materia-antimateria, lo que podría explicar el predominio de la materia en el universo. En 2018, el equipo de Smorra identificó interferencias del campo magnético en la fábrica que dificultaban las pruebas de precisión. Desarrollaron una trampa portátil utilizando un tanque de helio líquido de 30 litros, alimentación por batería para la prueba y un sistema de vacío personalizado para soportar las vibraciones de la carretera. A principios de 2024, el dispositivo transportó con éxito protones normales por el campus. Hace aproximadamente una semana, se cargaron unos 100 antiprotones en el dispositivo de 850 kilogramos. El martes por la mañana, una grúa lo cargará en un camión especialmente conducido para realizar un recorrido de 4 kilómetros de vuelta a la fábrica. El éxito podría conducir a entregas a centros como la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf, aunque la mejora del Gran Colisionador de Hadrones del CERN a partir de julio retrasará esto hasta finales de 2028. Smorra hizo hincapié en la seguridad: "No hay nada peligroso en el transporte de antimateria, porque la cantidad que transportamos es muy pequeña. Si transportas 1000 antiprotones y se pierden, ni siquiera lo notarás".