Forskare vid CERN planerar att transportera cirka 100 antiprotoner med lastbil runt campusområdet nära Genève i Schweiz under tisdagen. Detta utgör den första demonstrationen av en planerad tjänst för leverans av antimateria till laboratorier över hela Europa. Experimentet, som kallas STEP, syftar till att möjliggöra precisionsmätningar utanför den störningskänsliga antimateriafabriken.
Symmetry Tests in Experiments with Portable antiprotons (STEP) är en del av CERN:s Baryon Antibaryon Symmetry Experiment (BASE). Projektledaren Christian Smorra beskrev det som "banbrytande för vetenskapen om antimateria" och noterade att konceptet att transportera antiprotoner har funnits sedan anläggningens start men nu är genomförbart för första gången. Antiprotoner, antimateriamotsvarigheten till protoner som varit kända sedan 1920-talet, fångades för första gången in vid CERN under 1980-talet. CERN:s Antimatter Decelerator förblir världens enda anläggning som producerar miljontals av dessa på beställning för sju experiment som undersöker asymmetrin mellan materia och antimateria, vilket skulle kunna förklara universums dominans av materia. År 2018 identifierade Smorras team störningar i magnetfältet vid fabriken som hindrade precisionstester. De utvecklade en bärbar fälla som använder en 30-liters flytande heliumtank, batteridrift för testet och ett specialanpassat vakuumsystem för att hantera vibrationer under transport. Tidigare under 2024 transporterade uppställningen framgångsrikt vanliga protoner runt campusområdet. För ungefär en vecka sedan laddades cirka 100 antiprotoner in i den 850 kilo tunga apparaten. På tisdagsmorgonen kommer en kran att lasta den på en specialstyrd lastbil för en 4 kilometer lång runda tillbaka till fabriken. Framgång kan leda till leveranser till platser som Heinrich Heine-universitetet i Düsseldorf, även om CERN:s uppgradering av Large Hadron Collider från och med juli kommer att fördröja detta till sent under 2028. Smorra betonade säkerheten: "Det finns inget farligt med transporten av antimateria, eftersom den mängd vi transporterar är så liten. Om du transporterar 1000 antiprotoner och de går förlorade, skulle du inte ens märka det."