Para peneliti CERN dijadwalkan untuk mengangkut sekitar 100 antiproton dengan truk di sekitar kampus di dekat Jenewa, Swiss, pada hari Selasa. Ini menandai demonstrasi pertama dari rencana layanan pengiriman antimateri ke laboratorium-laboratorium di seluruh Eropa. Eksperimen yang dikenal sebagai STEP ini bertujuan untuk memungkinkan pengukuran presisi di luar lingkungan pabrik antimateri yang bising.
Symmetry Tests in Experiments with Portable antiprotons (STEP) merupakan bagian dari Baryon Antibaryon Symmetry Experiment (BASE) di CERN. Pemimpin proyek, Christian Smorra, menggambarkannya sebagai “terobosan bagi sains antimateri,” dengan mencatat bahwa konsep transportasi antiproton telah ada sejak fasilitas tersebut berdiri namun kini baru bisa diwujudkan. Antiproton, pasangan antimateri dari proton yang telah dikenal sejak tahun 1920-an, pertama kali dikurung di CERN pada tahun 1980-an. Antimatter Decelerator milik CERN tetap menjadi satu-satunya fasilitas di dunia yang memproduksi jutaan antiproton sesuai permintaan untuk tujuh eksperimen yang menyelidiki asimetri materi-antimateri, yang dapat menjelaskan dominasi materi di alam semesta. Pada tahun 2018, tim Smorra mengidentifikasi gangguan medan magnet di pabrik yang menghambat pengujian presisi. Mereka mengembangkan perangkap portabel menggunakan tangki helium cair 30 liter, tenaga baterai untuk pengujian, serta sistem vakum khusus untuk menangani getaran di jalan. Awal tahun 2024, perangkat tersebut berhasil mengangkut proton biasa di sekitar kampus. Sekitar seminggu yang lalu, kurang lebih 100 antiproton dimasukkan ke dalam perangkat seberat 850 kilogram tersebut. Pada Selasa pagi, sebuah derek akan memuatnya ke atas truk yang dikemudikan secara khusus untuk perjalanan sejauh 4 kilometer kembali ke pabrik. Keberhasilan ini dapat mengarah pada pengiriman ke lokasi seperti Heinrich Heine University Düsseldorf, meskipun peningkatan Large Hadron Collider CERN mulai Juli nanti akan menunda hal ini hingga akhir 2028. Smorra menekankan aspek keamanan: “Tidak ada yang berbahaya dari transportasi antimateri, karena jumlah yang kami angkut sangatlah kecil. Jika Anda mengangkut 1000 antiproton dan itu hilang, Anda bahkan tidak akan menyadarinya.”