Forskare vid CERN har för första gången framgångsrikt transporterat antimateria på väg genom att flytta 92 antiprotoner längs en 4 kilometer lång slinga på laboratorieområdet nära Genève i Schweiz. Den 20 minuter långa lastbilsresan markerar ett viktigt test för en planerad tjänst för leverans av antimateria över hela Europa. Forskare menar att detta genombrott kommer att möjliggöra mer precisa experiment på de svårfångade partiklarna.
Omkring 100 antiprotoner genomförde en 20 minuter lång resa på flaket av en lastbil runt CERN:s partikelfysiklaboratorium nära Genève i Schweiz. Denna demonstration testade en portabel behållare utformad för en framtida tjänst för leverans av antimateria, vilket gör det möjligt att skicka antiprotoner på begäran till laboratorier över hela Europa för experiment som undersöker deras egenskaper och universums obalans mellan materia och antimateria. Christian Smorra vid CERN, som leder arbetet, sade: “Jag är mycket glad över att vi nu är på det stadium där det är möjligt att [transportera antimateria]. Det har varit en lång resa, och det ligger mycket svett och tårar bakom att få det att fungera.” Projektet Symmetry Tests in Experiments with Portable antiprotons (STEP), som lanserades 2018 av Smorras team, använder en tank med flytande helium och kraftfulla magnetfält för att innesluta antiprotonerna och bromsa dem från hastigheter nära ljusets hastighet som produceras i CERN:s Antimatter Decelerator-hall, även känd som antimateriafabriken. Under testet färdades 92 antiprotoner längs den 4 kilometer långa vägslingan från fabriken och tillbaka, och anlände intakta trots utmaningarna med magnetiska störningar. Jeffrey Hangst vid Aarhus universitet i Danmark, som driver det närliggande ALPHA-experimentet där man studerar antiväteatomer, noterade: “Detta öppnar verkligen upp för många fler år av precisionsmätningar, eftersom detta hindrar dem från att störas av bruset i hallen.” Teamet siktar på att utöka tjänsten utanför CERN, men uppgraderingar av Large Hadron Collider kommer att hålla stora delar av anläggningen stängd fram till slutet av 2028.