Des scientifiques du CERN ont réussi pour la première fois à transporter de l'antimatière par la route, déplaçant 92 antiprotons sur une boucle de 4 kilomètres au sein du campus du laboratoire près de Genève, en Suisse. Ce trajet de 20 minutes en camion constitue un test crucial pour un futur service de livraison d'antimatière à travers l'Europe. Les chercheurs affirment que cette avancée permettra de mener des expériences plus précises sur ces particules insaisissables.
Environ 100 antiprotons ont effectué un trajet de 20 minutes à bord d'un camion sur le campus du laboratoire de physique des particules du CERN près de Genève, en Suisse. Cette démonstration a permis de tester un conteneur portable conçu pour un futur service de livraison d'antimatière, autorisant l'envoi d'antiprotons à la demande vers des laboratoires européens pour des expériences étudiant leurs propriétés et le déséquilibre matière-antimatière de l'Univers. Christian Smorra, du CERN, qui dirige ces travaux, a déclaré : « Je suis très heureux que nous soyons arrivés au stade où il est possible de [transporter de l'antimatière]. Cela a été un long voyage, et beaucoup de sueur et de larmes ont été nécessaires pour y parvenir. » Le projet STEP (Symmetry Tests in Experiments with Portable antiprotons), lancé en 2018 par l'équipe de Smorra, utilise un réservoir d'hélium liquide et de puissants champs magnétiques pour contenir les antiprotons, les ralentissant après qu'ils aient atteint des vitesses proches de celle de la lumière au sein du hall du Décélérateur d'antiprotons du CERN, surnommé l'« usine à antimatière ». Lors du test, 92 antiprotons ont parcouru la boucle routière de 4 kilomètres depuis l'usine et sont revenus intacts, malgré les défis posés par les interférences magnétiques. Jeffrey Hangst, de l'Université d'Aarhus au Danemark, qui dirige l'expérience voisine ALPHA sur les atomes d'antihydrogène, a souligné : « Cela ouvre véritablement la voie à de nombreuses années supplémentaires de mesures de précision, car cela évite qu'ils ne soient gênés par le bruit de fond du hall. » L'équipe vise à étendre le service au-delà du CERN, mais les mises à niveau du Grand collisionneur de hadrons entraîneront la fermeture d'une grande partie des installations jusqu'à fin 2028.
