Cientistas do CERN transportaram com sucesso antimatéria por estrada pela primeira vez, movendo 92 antiprótons ao longo de um circuito de 4 quilômetros no campus do laboratório, próximo a Genebra, na Suíça. A viagem de 20 minutos em um caminhão marca um teste fundamental para um planejado serviço de entrega de antimatéria por toda a Europa. Pesquisadores afirmam que esse avanço permitirá experimentos mais precisos com essas partículas elusivas.
Cerca de 100 antiprótons completaram uma viagem de 20 minutos na carroceria de um caminhão ao redor do campus do laboratório de física de partículas do CERN, perto de Genebra, na Suíça. Esta demonstração testou um contêiner portátil projetado para um futuro serviço de entrega de antimatéria, permitindo que antiprótons sejam enviados sob demanda para laboratórios em toda a Europa para experimentos que investigam suas propriedades e o desequilíbrio matéria-antimatéria do universo. Christian Smorra, do CERN, que lidera o esforço, afirmou: “Estou muito feliz por estarmos agora no estágio em que é possível [transportar antimatéria]. Tem sido uma longa jornada, e muito suor e lágrimas foram dedicados a isso para fazê-lo funcionar”. O projeto Symmetry Tests in Experiments with Portable antiprotons (STEP), lançado em 2018 pela equipe de Smorra, utiliza um tanque de hélio líquido e campos magnéticos poderosos para conter os antiprótons, reduzindo sua velocidade, que era próxima à da luz, produzida no salão do Desacelerador de Antimatéria do CERN, conhecido como a fábrica de antimatéria. Durante o teste, 92 antiprótons percorreram o circuito de 4 quilômetros a partir da fábrica e retornaram, chegando intactos apesar dos desafios da interferência magnética. Jeffrey Hangst, da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, que dirige o experimento vizinho ALPHA, que estuda átomos de anti-hidrogênio, observou: “Isso realmente abre caminho para muitos mais anos de medições de precisão, pois isso evita que eles sejam prejudicados pelo ruído no salão”. A equipe pretende estender o serviço para além do CERN, mas atualizações no Grande Colisor de Hádrons fecharão grande parte das instalações até o final de 2028.