A administração Trump anunciou uma parceria com a Valar Atomics para testar seu reator nuclear de pequena escala para uso governamental. Em 15 de fevereiro, o reator foi transportado da Califórnia para a Base Aérea Hill, em Utah. Essa medida alinha-se aos esforços para avançar a energia nuclear para defesa nacional e inovação.
Valar Atomics, uma startup do sul da Califórnia fundada por Isaiah Taylor, de 26 anos, em 2023, especializa-se em reatores nucleares de pequena escala projetados para abastecer cerca de 5.000 residências. Taylor, um ex-aluno do ensino médio de Kentucky que depois se mudou para Moscow, Idaho, atraiu atenção por sua ascensão rápida, incluindo contratos governamentais e investimentos de empresas do Vale do Silício. A empresa garantiu US$ 1,5 milhão em financiamento pré-semente, seguido por uma rodada semente de US$ 19 milhões em 2025 e uma rodada de US$ 130 milhões mais tarde naquele ano. Em setembro do ano anterior, o Departamento de Energia selecionou a Valar como uma das quatro empresas para um programa piloto para construir linhas de combustível nuclear. Dois meses depois, a Valar tornou-se a primeira startup apoiada por venture capital a dividir átomos usando seu próprio reator. Taylor descreveu a conquista como marcando 'o amanhecer de uma nova era na engenharia nuclear americana — uma definida por velocidade, escala e execução do setor privado com parceria federal mais próxima'. O chefe de Projetos, Max Ukropina, acrescentou que a América deveria estar 'empolgada, mas querendo mais'. A recente parceria se baseia nesses marcos. O Secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, declarou no X que 'o Presidente Trump prometeu ao povo americano que liberaria a dominância energética americana', chamando isso de 'o próximo capítulo para a energia dos EUA'. O reator, chamado Ward One, foi voado da Base da Reserva Aérea March no condado de Riverside, Califórnia, para a Base Aérea Hill em Utah em 15 de fevereiro. Um comunicado à imprensa do Departamento de Defesa observou que a entrega 'desbloqueará possibilidades significativas para o futuro da resiliência energética e independência estratégica para a defesa da nossa nação'. Esse desenvolvimento segue uma ordem executiva de maio do Presidente Trump visando ter três reatores de teste operacionais até 4 de julho deste ano. A Valar também se juntou a um processo contra a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA, contestando regras de segurança restritivas que levaram ao teste do Ward One nas Filipinas em vez dos EUA. Taylor argumentou em uma postagem que operar o reator em uma área remota dos EUA 'não representaria ameaça à saúde e segurança do público'. Especialistas expressaram preocupações sobre as alegações de segurança e escalabilidade da Valar. O engenheiro nuclear Nick Touran questionou uma declaração da empresa sobre segurança de combustível gasto, chamando-a de falsa. A ex-presidente da NRC, Allison Macfarlane, referiu-se a fundadores como Taylor como 'nuke bros' que 'não sabem o que não sabem'. Apesar dessas dúvidas, o apoio da administração destaca um impulso pela inovação nuclear para alimentar centros de dados de IA e bases militares. O financiamento da Valar inclui investimento da Day One Ventures, liderada por Masha Bucher, que tem laços passados com figuras russas e Jeffrey Epstein, embora ela tenha repudiado essas conexões.
