Desenvolvedores de centros de dados em Utah e outros lugares solicitaram isenções de regulamentações federais antipoluição para atender à crescente demanda energética da infraestrutura de inteligência artificial. Empresas como Novva e Thunderhead argumentaram que tal alívio é essencial para a segurança nacional em meio à competição com a China. Embora os pedidos destaquem os desafios da indústria, nenhum parece ter sido concedido para esses projetos.
Em março de 2025, a Novva, desenvolvedora que constrói um grande campus de centros de dados ao sul de Salt Lake City, Utah, apelou à Agência de Proteção Ambiental (EPA) por uma isenção presidencial dos padrões da Clean Air Act. A empresa solicitou permissão para operar 96 geradores a diesel sem limites de emissões por dois anos enquanto completava uma usina de gás natural de 200 megawatts, aprovada pelo Departamento de Qualidade Ambiental de Utah em dezembro de 2024. O CEO da Novva, Wes Swenson, afirmou em uma carta que a isenção apoiaria a supremacia da IA dos EUA, notando preocupações com o modelo DeepSeek-R1 da China. «Pedimos que conceda esta isenção para ajudar a garantir a supremacia da IA dos Estados Unidos», diz a carta. A Rocky Mountain Power, principal fornecedora de energia de Utah, não poderá fornecer a energia necessária até 2031, levando a Novva a planejar inicialmente geradores a diesel e gás. Permissões estaduais da Divisão de Qualidade do Ar de Utah limitam operações a diesel a 42 horas anuais e impõem limites de emissões para unidades de gás. Swenson disse ao Grist que não recebeu resposta das autoridades federais e que a energia atual vem principalmente da rede. A Novva foi uma das duas empresas de centros de dados entre centenas de pedidos de isenção obtidos por meio de arquivamentos da Freedom of Information Act, a maioria de usinas de carvão e fabricantes. A Thunderhead Energy Solutions solicitou alívio para 11 centros de dados totalizando 23 gigawatts em Texas, Montana e Illinois, propondo uma usina de gás de 5.000 megawatts no Oeste do Texas — maior que a maior instalação do estado. Não havia atualização sobre o status da Thunderhead. A EPA exigiu que os solicitantes demonstrassem tecnologia de conformidade indisponível e benefícios para a segurança nacional. Uma análise do Environmental Defense Fund de mais de 500 pedidos encontrou cerca de um terço concedidos. Esses apelos destacam desafios mais amplos no boom de centros de dados em Utah, com pelo menos 15 novos locais planejados desde 2021. Desenvolvedores como Joule Capital Partners planejam geradores de gás natural para um local de 4.000 acres no condado de Millard, visando até 4 gigawatts, enquanto a Creekstone Energy mira 10 gigawatts nas proximidades. A Wasatch Front de Utah enfrenta inversões invernais e problemas de ozônio no verão, agravados por tal dependência de combustíveis fósseis. A lei estadual Senate Bill 132 permite geração privada fora da rede acima de 100 megawatts. Funcionários como o governador Spencer Cox promovem o nuclear via Operation Gigawatt, mas as renováveis atrasam-se em meio a mudanças na política federal. Ambientalistas preocupam-se em reverter ganhos na qualidade do ar, com Logan Mitchell da Utah Clean Energy notando: «Eles estão consumindo todo o progresso que fizemos.» Swenson enfatizou o papel dos centros de dados: «Os dados americanos devem permanecer na América.» No entanto, as vulnerabilidades de poluição na área de Salt Lake City persistem, pois um porta-voz da Divisão de Qualidade do Ar de Utah não estava ciente do lance federal da Novva.
