À medida que a oposição a centros de dados cresce devido a preocupações com energia e meio ambiente, grupos da indústria lançam campanhas publicitárias agressivas prometendo empregos e energia limpa. Na Virgínia, epicentro do desenvolvimento de centros de dados, grupos como Virginia Connects gastaram pesado em anúncios para melhorar a imagem do setor. Críticos argumentam que essas alegações exageram a criação de empregos e ignoram as demandas de recursos das instalações.
O boom dos centros de dados, impulsionado pela demanda por inteligência artificial, enfrenta resistência crescente de comunidades preocupadas com redes elétricas sobrecarregadas, suprimentos de água e poluição do ar. Na Virgínia, lar da maior concentração dessas instalações no país, o Virginia Connects, apoiado pela indústria, exibiu anúncios frequentes por volta do Natal, destacando investimentos em energia limpa, criação de empregos e um futuro energético melhor. O grupo, criado pela Data Center Coalition em 2024, gastou pelo menos US$ 700.000 em marketing digital no estado durante o ano fiscal de 2024. Esses anúncios enfatizam que os centros de dados cobrem seus próprios custos energéticos, potencialmente aliviando contas residenciais. No entanto, especialistas questionam as promessas de empregos. As alegações da indústria sugerem que cada nova instalação cria dezenas a centenas de vagas bem remuneradas, mas pesquisadores como Greg LeRoy, da Good Jobs First, relatam que desenvolvedores recebem mais de um milhão de dólares em subsídios por emprego permanente. Um resumo da Universidade de Michigan de 2025 afirma claramente: “Centros de dados não trazem empregos de tecnologia bem pagos para comunidades locais.” A Food & Water Watch descobriu que o investimento da Virgínia por emprego em centros de dados é quase 100 vezes maior do que em outros setores. LeRoy descreve as operações como “hiperintensivas em capital”, com equipe mínima contínua após a construção. Jon Hukill, da Data Center Coalition, rebate que a indústria paga os custos energéticos integrais e apoiou 4,7 milhões de empregos em todo o país, contribuindo com US$ 162 bilhões em impostos em 2023. A resistência comunitária é forte: o Data Center Watch relata quase 200 grupos ativos, bloqueando ou atrasando 20 projetos no valor de US$ 98 bilhões de abril a junho de 2025. Esforços semelhantes aparecem em outros lugares. Anúncios de TV da Meta retratam sua instalação em Altoona, Iowa — aberta em 2013 — como salvadora de empregos para cidades pequenas, prometendo US$ 600 bilhões em investimento em infraestrutura nos EUA, embora suporte apenas pouco mais de 400 empregos contra 1.000 em um cassino local. A empresa gastou pelo menos US$ 5 milhões em spots em centros de políticas como Washington, D.C. A Starwood Digital Ventures usa anúncios no Facebook em Delaware para promover alívio fiscal e proteção de pântanos, alegando depois o triplo dos empregos prometidos inicialmente. Politicamente, a questão influenciou a corrida ao governo da Virgínia, onde Abigail Spanberger venceu em novembro com promessas de regular o setor. Legisladores consideraram 30 projetos de lei, e reguladores aprovaram uma estrutura de tarifas para 2027 para proteger residências dos custos dos centros de dados. A ativista Elena Schlossberg, no condado de Prince William, nota panfletos persistentes, mas duvida de seu impacto, citando uma pesquisa em que 73% dos virginianos culpam os centros de dados pelo aumento nas contas de eletricidade. “Não dá para colocar a pasta de dente de volta no tubo”, disse ela.
