La localidad de Canton en Carolina del Norte celebrará una audiencia pública el 11 de febrero para debatir la prohibición de la minería de criptomonedas y los centros de datos, tras consultas de empresas tecnológicas sobre la reconversión de una fábrica de papel clausurada. Líderes locales, incluido el alcalde Smathers, expresan preocupaciones porque los impactos ambientales superan las posibles ganancias económicas. Esta iniciativa se alinea con medidas similares en condados cercanos preocupados por la presión sobre los recursos.
La junta municipal de Canton aprobó el mes pasado una resolución para convocar una audiencia pública el 11 de febrero, motivada por múltiples empresas que han consultado sobre el uso del antiguo sitio de la fábrica de papel. La fábrica cerró en 2023, lo que provocó más de mil despidos y una pérdida significativa de ingresos fiscales para la comunidad. El alcalde Smathers ha expresado su preocupación de que los inconvenientes de las operaciones de datos, como el alto consumo de energía y agua, superen los beneficios de los ingresos fiscales adicionales. La mayoría de las consultas han sido iniciales, centradas en la infraestructura energética y de agua de la localidad. Los centros de datos, que respaldan la IA, la computación en la nube y los servicios digitales cotidianos, han proliferado en medio del auge de la IA generativa. Sin embargo, requieren una electricidad y agua de refrigeración sustanciales para gestionar el calor de los servidores. «Nuestro trabajo es intentar encontrar formas de decir ‘sí’ y atraer empresas. Pero no podemos ni vamos a sacrificar nuestra agua y recursos naturales por el todopoderoso dólar», dijo Smathers a BPR. «¿Puede haber un equilibrio? Sí. Pero esto no se trata solo del dinero. Se trata de las personas y de ser fieles a lo que es Canton, lo que es el condado de Haywood». Canton se une a una tendencia regional en el oeste de Carolina del Norte. Condados como Clay, Haywood, Cherokee, Jackson y Macon están examinando moratorias o cambios en ordenanzas para frenar este tipo de desarrollos. En 2023, el condado de Haywood promulgó una ordenanza de alto impacto que limita el uso de agua, tierra y energía para nuevas instalaciones industriales, ya que las prohibiciones totales no son viables sin zonificación. La localidad de Waynesville modificó ese año sus normas de uso del suelo para prohibir explícitamente las minas de criptomonedas y centros de datos dentro de sus límites. La directora de Servicios de Desarrollo de Waynesville, Elizabeth Teague, señaló que el ruido fue una preocupación inicial, pero la investigación reveló amenazas ambientales más amplias. «Todos los que viven aquí son extremadamente protectores de su tierra, las montañas, los arroyos, los ríos y el medio ambiente», dijo Teague. «Las personas que quieren instalar estos centros aquí pueden pensar que está apartado, pero no lo es para la gente que vive aquí». A nivel nacional, los centros de datos han generado alarmas, desde la contaminación del agua en Georgia hasta costes energéticos más altos en Maryland.