A cidade de Canton, na Carolina do Norte, realizará uma audiência pública em 11 de fevereiro para discutir a proibição de mineração de criptomoedas e data centers, após consultas de empresas de tecnologia sobre a reconversão de uma fábrica de papel fechada. Líderes locais, incluindo o prefeito Smathers, expressam preocupações de que os impactos ambientais superem os ganhos econômicos potenciais. Essa medida alinha-se a ações semelhantes em condados vizinhos cautelosos com a pressão sobre os recursos.
O conselho municipal de Canton aprovou no mês passado uma resolução para realizar uma audiência pública em 11 de fevereiro, motivada por várias empresas que consultaram sobre o uso do antigo local da fábrica de papel. A fábrica fechou em 2023, levando a mais de mil demissões e uma perda significativa de receita tributária para a comunidade. O prefeito Smathers expressou apreensão de que os contras das operações de dados, como alto consumo de energia e água, superem os benefícios de receita tributária adicional. A maioria das consultas foi inicial, focando na infraestrutura de energia e água da cidade. Os data centers, que suportam IA, computação em nuvem e serviços digitais cotidianos, proliferaram em meio ao boom da IA generativa. No entanto, exigem eletricidade e água de resfriamento substanciais para gerenciar o calor dos servidores. «Nosso trabalho é tentar encontrar maneiras de dizer ‘sim’ e atrair empresas. Mas não podemos e não sacrificaremos nossa água e recursos naturais pelo dólar todo-poderoso», disse Smathers à BPR. «Pode haver um equilíbrio? Sim. Mas isso não é só sobre dinheiro. É sobre as pessoas e ser autêntico com o que Canton, o condado de Haywood é.» Canton junta-se a uma tendência regional no oeste da Carolina do Norte. Condados como Clay, Haywood, Cherokee, Jackson e Macon estão examinando moratórias ou mudanças em ordenanças para conter tais desenvolvimentos. Em 2023, o condado de Haywood promulgou uma ordenança de alto impacto limitando o uso de água, terra e energia para novas instalações industriais, pois proibições totais não são viáveis sem zoneamento. A cidade de Waynesville alterou suas regras de uso do solo naquele ano para proibir explicitamente minas de criptomoedas e data centers dentro dos limites. A diretora de Serviços de Desenvolvimento de Waynesville, Elizabeth Teague, observou que o ruído foi uma preocupação inicial, mas a pesquisa revelou ameaças ambientais mais amplas. «Todo mundo que vive aqui é extremamente protetor de sua terra, das montanhas, dos riachos, dos rios e do meio ambiente», disse Teague. «As pessoas que querem colocar esses centros aqui podem pensar que está fora do caminho, mas não é para as pessoas que vivem aqui.» Em todo o país, os data centers levantaram alarmes, desde contaminação da água na Geórgia até custos de energia mais altos em Maryland.
