La ville de Canton en Caroline du Nord tiendra une audience publique le 11 février pour discuter de l’interdiction de l’extraction de cryptomonnaies et des centres de données, suite à des demandes de sociétés technologiques pour réutiliser une papeterie fermée. Les dirigeants locaux, dont le maire Smathers, expriment des préoccupations sur les impacts environnementaux qui l’emportent sur les gains économiques potentiels. Cette démarche s’aligne sur des actions similaires dans les comtés voisins méfiants envers la tension sur les ressources.
Le conseil municipal de Canton a adopté le mois dernier une résolution pour convoquer une audience publique le 11 février, motivée par plusieurs entreprises intéressées par l’utilisation de l’ancien site de la papeterie. La papeterie a fermé en 2023, entraînant plus de mille licenciements et une perte significative de recettes fiscales pour la communauté. Le maire Smathers a exprimé son inquiétude que les inconvénients des opérations de données, tels que la forte consommation d’énergie et d’eau, surpassent les avantages des recettes fiscales supplémentaires. La plupart des demandes étaient préliminaires, axées sur l’infrastructure énergétique et hydrique de la ville. Les centres de données, qui soutiennent l’IA, l’informatique en nuage et les services numériques quotidiens, ont proliféré au milieu de l’essor de l’IA générative. Cependant, ils nécessitent une électricité et de l’eau de refroidissement substantielles pour gérer la chaleur des serveurs. « Notre travail est d’essayer de trouver des moyens de dire ‘oui’ et d’attirer des entreprises. Mais nous ne pouvons pas et ne sacrifierons pas notre eau et nos ressources naturelles pour le dollar tout-puissant », a déclaré Smathers à BPR. « Y a-t-il un équilibre possible ? Oui. Mais ce n’est pas seulement une question d’argent. C’est une question de personnes et d’être fidèle à ce qu’est Canton, ce qu’est le comté de Haywood. » Canton rejoint une tendance régionale dans l’ouest de la Caroline du Nord. Des comtés comme Clay, Haywood, Cherokee, Jackson et Macon examinent des moratoires ou des modifications d’ordonnances pour freiner de tels développements. En 2023, le comté de Haywood a promulgué une ordonnance à fort impact limitant l’utilisation de l’eau, des terres et de l’énergie pour les nouvelles installations industrielles, car les interdictions totales ne sont pas possibles sans zonage. La ville de Waynesville a modifié cette année-là ses règles d’utilisation des sols pour interdire explicitement les mines de cryptomonnaies et les centres de données dans ses limites. La directrice des services de développement de Waynesville, Elizabeth Teague, a noté que le bruit était une préoccupation initiale, mais la recherche a révélé des menaces environnementales plus larges. « Tout le monde ici est extrêmement protecteur de sa terre, des montagnes, des ruisseaux, des rivières et de l’environnement », a dit Teague. « Les personnes qui veulent installer ces centres ici peuvent penser que c’est isolé, mais pas pour les habitants. » À l’échelle nationale, les centres de données ont soulevé des alarmes, de la contamination de l’eau en Géorgie aux coûts énergétiques plus élevés dans le Maryland.