بلدة كانتون في نورث كارولاينا ستعقد جلسة استماع عامة في 11 فبراير لمناقشة حظر تعدين العملات المشفرة ومراكز البيانات، عقب استفسارات من شركات تقنية حول إعادة استخدام مصنع ورق مغلق. قادة محليون، بما في ذلك العمدة سماهيرس، يعبرون عن مخاوف من أن التأثيرات البيئية تفوق المكاسب الاقتصادية المحتملة. هذه الخطوة تتوافق مع إجراءات مشابهة في مقاطعات مجاورة تخشى الضغط على الموارد.
قررت مجلس بلدة كانتون الشهر الماضي قراراً بإجراء جلسة استماع عامة في 11 فبراير، مدفوعة باستفسارات متعددة من شركات حول استخدام موقع مصنع الورق السابق. أغلق المصنع في 2023، مما أدى إلى أكثر من ألف إنهاء وظيفي وخسارة كبيرة في الإيرادات الضريبية للمجتمع. أعرب العمدة سماهيرس عن قلقه من أن عيوب عمليات البيانات، مثل الطلب العالي على الطاقة والمياه، تفوق فوائد الدخل الضريبي الإضافي. معظم الاستفسارات كانت أولية، تركز على بنية الطاقة والمياه في البلدة. مراكز البيانات، التي تدعم الذكاء الاصطناعي والحوسبة السحابية والخدمات الرقمية اليومية، انتشرت وسط موجة الذكاء الاصطناعي التوليدي. ومع ذلك، تتطلب كهرباء ومياه تبريد كبيرة لإدارة حرارة الخوادم. «مهمتنا هي محاولة إيجاد طرق لقول ‘نعم’ وجذب الأعمال. لكننا لا نستطيع ولا سنضحي بمياهنا ومواردنا الطبيعية من أجل الدولار القوي»، قال سماهيرس لـ BPR. «هل يمكن تحقيق توازن؟ نعم. لكن هذا ليس كله عن المال. هذا عن الناس وعن الصدق مع ما هي كانتون، ما هو مقاطعة هيوود». تنضم كانتون إلى اتجاه إقليمي في غرب نورث كارولاينا. مقاطعات مثل كلاي وهيوود وتشريكي وجاكسون وماكون تدرس وقفاً مؤقتاً أو تعديلات في اللوائح لكبح هذه التطورات. في 2023، سنّ مقاطعة هيوود لوائح ذات تأثير عالٍ تحد من استخدام المياه والأرض والطاقة للمنشآت الصناعية الجديدة، حيث لا تكون الحظر الكامل ممكناً بدون تخطيط أراضي. بلدة واينسفيل عدّلت قواعد استخدام الأراضي تلك السنة لتحظر صراحةً مناجم العملات المشفرة ومراكز البيانات داخل حدودها. أشارت إليزابيث تيغ، مديرة خدمات التطوير في واينسفيل، إلى أن الضجيج كان قلقاً أولياً، لكن البحث كشف تهديدات بيئية أوسع. «كل من يعيش هنا يحمي أرضه والجبال والجداول والأنهار والبيئة بشكل شديد»، قالت تيغ. «الناس الذين يريدون وضع هذه المراكز هنا قد يعتقدون أنها بعيدة، لكنها ليست كذلك بالنسبة لسكان هنا». على المستوى الوطني، أثارت مراكز البيانات إنذارات، من تلوث المياه في جورجيا إلى تكاليف طاقة أعلى في ماريلاند.