I Ozona, en avlägsen ort i Crockett County, Texas, finansierar vindenergiinvesteringar essentiella tjänster som hjälper äldre att bo kvar hemma. Genom skattebefrielseavtal med företag som NextEra Energy säkrar countyt donationer för måltider, transporter och sociala program vid det lokala äldrecentret. Detta tillvägagångssätt hanterar utmaningar som isolering och begränsad tillgång till resurser på landsbygden.
Ozona, den enda orten i Crockett Countys 2 800 kvadratkilometer stora område, betjänar cirka 2 800 invånare med minimala skatter och regleringar. Närmaste stad, San Angelo, ligger 90 minuter bort och San Antonio är tre timmar bort. Äldre som 75-åriga Cynthia Flores besöker regelbundet Crockett County Senior Center för pussel, bingo och näringsrika luncher, vilket gör att många kan stanna kvar i sina hem trots utmaningarna på landsbygden. Landsbygdsboende äldre löper ökade risker för isolering och matosäkerhet, där 10,2 procent saknar tillräcklig tillgång till hälsosam mat jämfört med 8,5 procent i storstadområden, enligt data från U.S. Department of Agriculture. I Crockett County genererar vindkraftverken som drivs av NextEra Energy, belägna 15 miles norrut längs State Highway 163, mer än el; de ger finansiering till samhället. Enligt Texas Abatement Act, eller Section 312, erbjuder countyt upp till tio års fastighetsskattelättnader för att locka till sig vindkraftsprojekt i utbyte mot direkta investeringar. Detta har gjort det möjligt med välgörenhetsbidrag till ideella organisationer som stöder äldre. County Judge Frank Tambunga, en lokal man i början av 60-årsåldern, prioriterade dessa behov under förhandlingarna. „När vi förhandlar ber vi att de, under lättnadens tidsperiod, gör välgörenhetsbidrag till ideella organisationer för att hjälpa lokala grupper,“ sade Tambunga. Före detta kommissionären Eligio Martinez, som bidrog till att förhandla fram de tidiga avtalen på 2010-talet, noterade samhällets välkomnande inställning: „Om det gynnar samhället håller vi ihop.“ NextEras donationer inkluderar 20 000 dollar i september förra året för att upprätthålla Helping Hands måltidsleveransprogram, som når 42 hemmabundna äldre genom volontärer som 69-åriga Arletta Gandy. Martinez ideella organisation In Care of Ozona fick 3 000 dollar i år för stöd med medicinska resor, vilket adresserar de 90 minuter långa körningarna till San Angelo för behandlingar. Rancher som 70-årige Steve Wilkins från Flying W Ranch hyr ut mark till vindkraftsbolag för potentiella långsiktiga arrenden, vilket kompletterar minskande inkomster från olja och gas. Eftersom Texas befolkning av äldre väntas dubblas till 8,3 miljoner år 2050 betonar experter som Jeremy Everett vid Baylor Collaborative on Hunger and Poverty vikten av partnerskap: „Så bygger man starka livsmedelssystem uppifrån och ner.“ Dessa medel fyller luckor i det fluktuerande federala stödet, såsom nedskärningar i Meals on Wheels, och säkerställer att program som centrets Valentine’s Day Dance kan fortsätta.