في أوزونا، بلدة نائية في مقاطعة كروكيت بتكساس، تمول استثمارات طاقة الرياح خدماتًا أساسية تساعد كبار السن على التقادم في أماكنهم. من خلال اتفاقيات تخفيض الضرائب مع شركات مثل NextEra Energy، تحصل المقاطعة على تبرعات للوجبات والنقل والبرامج الاجتماعية في مركز كبار السن المحلي. يعالج هذا النهج تحديات مثل العزلة والوصول المحدود إلى الموارد في المناطق الريفية.
أوزونا، المجتمع الوحيد في 2800 ميل مربع لمقاطعة كروكيت، تخدم نحو 2800 نسمة بضرائب ولوائح قليلة. المدينة الأقرب، سان أنجلو، تبعد 90 دقيقة بالسيارة، وسان أنطونيو تبعد ثلاث ساعات. يتردد كبار السن مثل سيندي فلوريس البالغة 75 عامًا إلى مركز كبار السن في مقاطعة كروكيت للألعاب اللغزية والبنغو والغداء الغني بالعناصر الغذائية، مما يتيح للكثيرين البقاء في منازلهم طويلة الأمد رغم الصعوبات الريفية الشاقة، خاصة في المناطق النائية، حيث يعتمد السكان على الخدمات المحدودة. كبار السن في المناطق الريفية يواجهون مخاطر أعلى للعزلة وعدم الأمن الغذائي، حيث يفتقر 10.2 في المئة إلى وصول كافٍ للغذاء الصحي مقارنة بـ8.5 في المئة في المناطق الحضرية، وفقًا لبيانات وزارة الزراعة الأمريكية. في مقاطعة كروكيت، توربينات الرياح التي تديرها NextEra Energy، والتي تقع على بعد 15 ميلًا شمالًا على طريق الولاية 163، تولد أكثر من مجرد الكهرباء؛ إنها توفر تمويلًا للمجتمع، وتعمل توربينات الرياح في مقاطعة كروكيت على إنتاج أكثر من الطاقة؛ فهي توفر تمويلًا للمجتمع. بموجب قانون تخفيض الضرائب في تكساس، أو القسم 312، تقدم المقاطعة تخفيضات ضريبة ملكية تصل إلى 10 سنوات لجذب مشاريع الرياح مقابل استثمارات مباشرة. وقد مكن ذلك من تقديم مساهمات خيرية للمنظمات غير الربحية التي تدعم كبار السن. القاضي المقاطعي فرانك تامبونغا، وهو محلي في أوائل الستينيات من عمره، أعطى الأولوية لهذه الاحتياجات في المفاوضات. «أثناء التفاوض، نطلب أن يقوموا، خلال فترة التخفيض، بتقديم مساهمات خيرية للمنظمات غير الربحية لمساعدة المجموعات المحلية»، قال تامبونغا. المفوض السابق إليجيو مارتينيز، الذي ساعد في التفاوض على الصفقات الأولى في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، لاحظ موقف المجتمع الترحيبي: «إذا كان ذلك مفيدًا للمجتمع، فسوف نلتف حول بعضنا البعض». تبرعات NextEra تشمل 20000 دولار الشهر الماضي في سبتمبر لدعم برنامج توصيل الوجبات Helping Hands، الذي يخدم 42 من كبار السن المقعدين في المنزل عبر متطوعين مثل أرلتا غاندي البالغة 69 عامًا. منظمة In Care of Ozona غير الربحية التابعة لمارتينيز حصلت على 3000 دولار هذا العام لمساعدة السفر الطبي، مما يعالج رحلات الـ90 دقيقة إلى سان أنجلو للعلاج. ملاك الماشية، مثل ستيف ويلكينز البالغ 70 عامًا من مزرعة Flying W Ranch، يؤجرون أراضيهم لشركات الرياح مقابل رويالتي طويلة الأمد محتملة، مكملين دخل النفط والغاز المتضائل. مع توقع مضاعفة عدد كبار السن في تكساس إلى 8.3 مليون بحلول 2050، يؤكد خبراء مثل جيريمي إيفريت من Baylor Collaborative on Hunger and Poverty على الشراكات: «هكذا يُبنى نظام غذائي قوي من الأسفل إلى الأعلى». تملأ هذه الأموال الفجوات الناتجة عن الدعم الفيدرالي المتقلب، مثل التخفيضات في Meals on Wheels، مما يضمن استمرار برامج مثل رقصة عيد الحب في المركز.