À Ozona, une ville isolée du comté de Crockett, au Texas, les investissements dans l'énergie éolienne financent des services essentiels qui aident les personnes âgées à vieillir sur place. Grâce à des accords d'abattement fiscal avec des entreprises comme NextEra Energy, le comté obtient des dons pour les repas, le transport et les programmes sociaux au centre local pour seniors. Cette approche répond aux défis comme l'isolement et l'accès limité aux ressources dans les zones rurales.
Ozona, seule communauté dans les 2 800 miles carrés du comté de Crockett, dessert environ 2 800 habitants avec des taxes et des réglementations minimales. La ville la plus proche, San Angelo, se trouve à 90 minutes de route, et San Antonio à trois heures. Des seniors comme Cynthia Flores, 75 ans, fréquentent le Crockett County Senior Center pour des puzzles, du bingo et des déjeuners nutritifs, ce qui permet à beaucoup de rester dans leur maison de longue date malgré les difficultés rurales qu'elles rencontrent. nnLes seniors ruraux sont confrontés à des risques accrus d'isolement et d'insécurité alimentaire, 10,2 % d'entre eux n'ayant pas un accès suffisant à une nourriture saine contre 8,5 % dans les zones métropolitaines, selon les données du Département de l'agriculture des États-Unis. Dans le comté de Crockett, les éoliennes exploitées par NextEra Energy, situées à 15 miles au nord sur la State Highway 163, génèrent plus que de l'électricité : elles fournissent un financement communautaire. nnEn vertu de la loi texane sur les abattements fiscaux, ou section 312, le comté propose jusqu'à 10 ans de réductions d'impôt foncier pour attirer des projets éoliens en échange d'investissements directs. Cela a permis des contributions caritatives à des organisations à but non lucratif soutenant les seniors. Frank Tambunga, juge du comté local dans la soixantaine, a priorisé ces besoins lors des négociations. « Dans le cadre de nos négociations, nous demandons qu'elles effectuent, pendant la durée de l'abattement, des contributions caritatives à des organisations à but non lucratif pour aider les groupes locaux », a déclaré Tambunga. nnL'ancien commissaire Eligio Martinez, qui a contribué à négocier les premiers accords dans les années 2010, a souligné l'esprit d'accueil de la communauté : « Si c'est bénéfique pour la communauté, nous restons solidaires. » Les dons de NextEra incluent 20 000 dollars en septembre dernier pour maintenir le programme Helping Hands de livraison de repas, qui dessert 42 seniors confinés à domicile grâce à des volontaires comme Arletta Gandy, 69 ans. L'organisation à but non lucratif de Martinez, In Care of Ozona, a reçu 3 000 dollars cette année pour l'aide aux déplacements médicaux, répondant ainsi aux trajets de 90 minutes jusqu'à San Angelo pour les traitements. nnDes ranchers comme Steve Wilkins, 70 ans, du Flying W Ranch, louent leurs terres à des entreprises éoliennes pour des redevances potentielles à long terme, complétant ainsi les revenus en baisse du pétrole et du gaz. Alors que la population âgée du Texas devrait doubler pour atteindre 8,3 millions d'habitants d'ici 2050, des experts comme Jeremy Everett, du Baylor Collaborative on Hunger and Poverty, mettent l'accent sur les partenariats : « C'est ainsi que l'on bâtit des systèmes alimentaires solides, du bas vers le haut. » nnCes fonds comblent les lacunes dues au soutien fédéral fluctuant, comme les réductions budgétaires pour Meals on Wheels, garantissant la poursuite de programmes comme la danse de la Saint-Valentin au centre.