Em Ozona, uma cidade remota no condado de Crockett, Texas, investimentos em energia eólica estão financiando serviços essenciais que ajudam os idosos a envelhecerem em casa. Por meio de acordos de isenção fiscal com empresas como a NextEra Energy, o condado obtém doações para refeições, transporte e programas sociais no centro de idosos local. Essa abordagem enfrenta desafios como o isolamento e o acesso limitado a recursos em áreas rurais.
Ozona, a única comunidade nos 2.800 milhas quadradas do condado de Crockett, atende cerca de 2.800 residentes com impostos e regulamentações mínimos. A cidade mais próxima, San Angelo, fica a 90 minutos de distância, e San Antonio está a três horas dali. Idosos como Cynthia Flores, de 75 anos, frequentam o Crockett County Senior Center para quebra-cabeças, bingo e almoços nutritivos, permitindo que muitos permaneçam em suas casas de longa data apesar das dificuldades rurais do interior rural dos EUA. Idosos rurais enfrentam riscos elevados de isolamento e insegurança alimentar, com 10,2% sem acesso suficiente a alimentos saudáveis em comparação com 8,5% nas áreas metropolitanas, segundo dados do Departamento de Agricultura dos EUA. No condado de Crockett, turbinas eólicas operadas pela NextEra Energy, localizadas a 15 milhas ao norte na State Highway 163, geram mais do que energia; elas fornecem financiamento comunitário. De acordo com a Lei de Abatimento do Texas, ou Seção 312, o condado oferece até 10 anos de reduções no imposto predial para atrair projetos eólicos em troca de investimentos diretos. Isso permitiu contribuições beneficentes a organizações sem fins lucrativos que apoiam idosos. O juiz do condado Frank Tambunga, um morador local em seus primeiros 60 anos, priorizou essas necessidades nas negociações. “Ao negociarmos, pedimos que, durante o período de isenção, eles façam contribuições beneficentes a organizações sem fins lucrativos para ajudar os grupos locais”, disse Tambunga. O ex-comissário Eligio Martinez, que ajudou a negociar os primeiros acordos na década de 2010, destacou a postura acolhedora da comunidade: “Se for benéfico para a comunidade, vamos nos unir”. As doações da NextEra incluem $20.000 em setembro passado para sustentar o programa de entrega de refeições Helping Hands, que atende 42 idosos confinados em casa por meio de voluntários como Arletta Gandy, de 69 anos. A organização sem fins lucrativos de Martinez, In Care of Ozona, recebeu $3.000 este ano para assistência com viagens médicas, abordando as viagens de 90 minutos até San Angelo para tratamentos. Pecuaristas, como Steve Wilkins, de 70 anos, do Flying W Ranch, estão arrendando terras para empresas eólicas visando royalties de longo prazo, suplementando a renda em declínio do petróleo e do gás. À medida que a população idosa do Texas deve dobrar para 8,3 milhões até 2050, especialistas como Jeremy Everett, do Baylor Collaborative on Hunger and Poverty, enfatizam as parcerias: “É assim que sistemas alimentares fortes são construídos de baixo para cima.” Esses fundos preenchem lacunas do apoio federal flutuante, como cortes no Meals on Wheels, garantindo que programas como a Dança do Dia dos Namorados do centro continuem.