Os Grandes Lagos oferecem condições ideais para a energia eólica offshore, mas nenhuma turbina foi construída lá devido a barreiras regulatórias e econômicas. Os estados controlam os leitos dos lagos, o que oferece algumas vantagens em relação às águas oceânicas federais, mas a supervisão federal e as lacunas de infraestrutura persistem. Os desenvolvedores e legisladores expressam um otimismo cauteloso em meio às incertezas políticas.
Os Grandes Lagos, com uma área de superfície maior do que a da Nova Inglaterra, Nova York e Nova Jersey juntas, apresentam ventos mais fortes, mais consistentes e menos turbulentos do que em terra, o que os torna adequados para parques eólicos. O National Laboratory of the Rockies estima que a energia eólica offshore nos estados dos Grandes Lagos poderia gerar mais de três vezes o uso anual combinado de eletricidade. Entretanto, não existem turbinas nesses estados devido a obstáculos burocráticos, altos custos e falta de infraestrutura, como navios especializados e portos encontrados na Costa Leste, onde estão localizados os três projetos eólicos offshore em operação nos EUA, além de vários em construção. Os estados dos Grandes Lagos têm jurisdição sobre os leitos dos lagos, ao contrário do controle federal sobre os fundos marinhos oceânicos, mas os projetos ainda exigem licenças federais de acordo com leis como a Lei do Ar Limpo e a Lei das Espécies Ameaçadas. Melissa Scanlan, diretora do Center for Water Policy da Universidade de Wisconsin-Milwaukee, declarou: "Se for feito corretamente e conseguirmos aproveitar até mesmo uma fração disso, poderemos compensar grande parte da demanda de eletricidade". Um breve boom ocorreu há mais de uma década, durante o governo do presidente Barack Obama, com explorações da New York Power Authority e de Toronto nos lagos Ontário e Erie. Apenas o projeto Icebreaker Wind de Ohio avançou, mas foi abandonado em 2023 após disputas regulatórias sobre operações noturnas e uma contestação judicial sobre morcegos e pássaros. Mudanças políticas recentes complicaram as coisas: O memorando do presidente Donald Trump interrompeu o licenciamento de energia eólica offshore, suspendendo cinco projetos da Costa Leste, embora os tribunais tenham intervindo posteriormente. Jim Lanard, cofundador da Magellan Wind, disse sobre os planos de Illinois: "Isso nos disse que não era o momento de reintroduzir a energia eólica offshore flutuante em Illinois", pausando as atividades nos Grandes Lagos até que surja uma estabilidade federal. Ele prevê o desenvolvimento em cinco a sete anos a partir de 2029. Em Illinois, o deputado estadual Marcus Evans Jr. promoveu a Lei do Programa Piloto do Cinturão da Ferrugem ao Cinturão Verde de Illinois desde 2022, reapresentada em 2025 pelo senador Robert Peters, mas ela foi paralisada. Evans observou: "Eu não tive o apoio", embora planeje reapresentá-lo, vinculando-o à Lei de Empregos Equitativos e Climáticos de 2021 do estado para a força de trabalho de energia limpa e energia 100% limpa até 2050.
