توفر البحيرات العظمى ظروفًا مثالية لطاقة الرياح البحرية، ومع ذلك لم يتم بناء أي توربينات هناك بسبب العوائق التنظيمية والاقتصادية. وتسيطر الولايات على قيعان البحيرات، مما يوفر بعض المزايا مقارنة بمياه المحيطات الفيدرالية، ولكن لا تزال هناك ثغرات في الرقابة الفيدرالية والبنية التحتية. ويعبّر المطورون والمشرعون عن تفاؤل حذر وسط الشكوك السياسية.
وتتميز البحيرات العظمى، التي تبلغ مساحتها أكبر من مساحة نيو إنجلاند ونيويورك ونيوجيرسي مجتمعة، برياح أقوى وأكثر اتساقاً وأقل اضطراباً من الرياح فوق اليابسة، مما يجعلها مناسبة لمزارع الرياح. ويقدر المختبر الوطني لجبال الروكي أن الرياح البحرية في ولايات البحيرات العظمى يمكن أن تولد أكثر من ثلاثة أضعاف استهلاكها السنوي من الكهرباء مجتمعة. ومع ذلك، لا توجد أي توربينات هناك بسبب العقبات البيروقراطية والتكاليف المرتفعة والبنية التحتية المفقودة مثل السفن المتخصصة والموانئ الموجودة على الساحل الشرقي، حيث توجد مشاريع الرياح البحرية الأمريكية الثلاثة العاملة في الولايات المتحدة، إلى جانب العديد من المشاريع قيد الإنشاء. تتمتع ولايات البحيرات العظمى بالولاية القضائية على قيعان البحيرات، على عكس السيطرة الفيدرالية على قيعان البحار في المحيطات، ولكن لا تزال المشاريع تتطلب تصاريح فيدرالية بموجب قوانين مثل قانون الهواء النظيف وقانون الأنواع المهددة بالانقراض. وقد صرحت ميليسا سكانلان، مديرة مركز سياسة المياه في جامعة ويسكونسن-ميلووكي، قائلة: "إذا تم ذلك بشكل صحيح وتمكنا من تسخير ولو جزء بسيط من ذلك، يمكننا تعويض الكثير من الطلب على الكهرباء." حدثت طفرة وجيزة منذ أكثر من عقد من الزمن في عهد الرئيس باراك أوباما، مع استكشافات هيئة الطاقة في نيويورك وتورنتو على بحيرتي أونتاريو وإيري. تقدم مشروع Icebreaker Wind في أوهايو فقط ولكن تم التخلي عنه في عام 2023 بعد نزاعات تنظيمية حول العمليات الليلية وطعن قضائي يتعلق بالخفافيش والطيور. وقد أدت التحولات السياسية الأخيرة إلى تعقيد الأمور: فقد أوقفت مذكرة الرئيس دونالد ترامب التصاريح الخاصة بالرياح البحرية، وعلقت خمسة مشاريع في الساحل الشرقي، على الرغم من تدخل المحاكم في وقت لاحق. قال جيم لانارد، المؤسس المشارك لشركة ماجلان ويند عن خطط إلينوي: "أخبرنا ذلك أن هذا ليس الوقت المناسب لإعادة تقديم الرياح البحرية العائمة في إلينوي"، مما أدى إلى إيقاف مساعي البحيرات العظمى مؤقتًا حتى يظهر الاستقرار الفيدرالي. وهو يتوقع التطوير في غضون خمس إلى سبع سنوات من عام 2029. في ولاية إلينوي، دفع النائب عن الولاية ماركوس إيفانز جونيور بقانون البرنامج التجريبي من حزام الصدأ إلى الحزام الأخضر في إلينوي منذ عام 2022، والذي أعاد السيناتور روبرت بيترز تقديمه في عام 2025، لكنه توقف. وقد أشار إيفانز إلى أنه "لم يحظَ بالدعم"، على الرغم من أنه يخطط لإعادة تقديمه، وربطه بقانون المناخ والوظائف العادلة في الولاية لعام 2021 من أجل توفير قوى عاملة في مجال الطاقة النظيفة وطاقة نظيفة بنسبة 100% بحلول عام 2050.
