تلجأ شركات التكنولوجيا بشكل متزايد إلى توربينات ومحركات الغاز الطبيعي لتوليد الكهرباء في الموقع لمراكز البيانات وسط الطلب المتزايد على الذكاء الاصطناعي. يؤدي هذا الاتجاه إلى ازدهار مشاريع الوقود الأحفوري، خاصة في الولايات المتحدة. يحذر الخبراء من أنه قد يثبت انبعاثات أعلى ويعيق تبني الطاقة المتجددة.
دفع الانتعاش في مجال الذكاء الاصطناعي إلى توسع سريع لمراكز البيانات، مما يخلق ضغطاً هائلاً على إمدادات الكهرباء. يلجأ المطورون إلى توليد الطاقة خلف العداد، غالباً ما تكون مدعومة بالغاز الطبيعي، لتلبية احتياجات هذه المنشآت. وفقاً لـCleanview، يستخدم على الأقل 46 مركز بيانات بقدرة إجمالية تبلغ 56 جيجاوات هذا النهج. صفقة بارزة تشمل Boom Supersonic، التي وقعت اتفاقية بقيمة 1.25 مليار دولار مع المطور Crusoe لتوريد 29 توربينة غازية لمحركات الطائرات لمراكز بيانات OpenAI عبر الولايات المتحدة. في تكساس، يتطلب حرم Stargate الخاص بـCrusoe في أبيلين 1.2 جيجاوات ويستخدم توربينات مشتقة من الطائرات مستندة إلى نماذج الطائرات. سيسحب مركز بيانات Meta في إل باسو الطاقة من أكثر من 800 توربينة مصغرة متنقلة، بينما حصلت منشأة في غرب فرجينيا على محركات غازية من Caterpillar. يبلغ Global Energy Monitor أن مشاريع الطاقة المشغلة بالغاز الطبيعي التي تتجاوز 1000 جيجاوات قيد التطوير عالمياً، بزيادة 31 في المئة عن العام السابق. تمثل الولايات المتحدة نحو ربع هذه الأنابيب، مع تخصيص أكثر من ثلثها لمراكز البيانات. في تكساس، يبلغ نحو 58 جيجاوات من الطاقة بالغاز الطبيعي في مرحلة التخطيط أو البناء، مع كاد الثلثين يخدم مراكز البيانات حصرياً دون اتصالات بالشبكة. يثير هذا التحول مخاوف مناخية. يقدر باحثون في جامعة كورنيل أن بناء مراكز البيانات قد يضيف 44 مليون طن متري من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بحلول 2030، ما يعادل إنتاج 10 ملايين سيارة ركاب سنوياً. وصف Cara Fogler من Sierra Club ذلك بأنه «بناء مقترح هائل»، مشيرة إلى أن محطات الفحم الحالية والمشاريع الغازية الجديدة قد «تستبعد الطاقة النظيفة». بدائل مثل المحركات الترددية، التي تستخدمها Titus Low Carbon Ventures، توفر مرونة للحمولات المتقلبة لكنها أقل كفاءة من التوربينات ذات الدورة المركبة. شرحت Jenny Martos من Global Energy Monitor أن مثل هذه المحركات «تنتج انبعاثات أكثر من الآخرين». في نيو مكسيكو، سيعتمد الحرم المقترح Project Jupiter بقيمة 165 مليار دولار على توربينات غازية دورة بسيطة، مما أثار معارضة من Center for Biological Diversity بسبب انبعاثاته المحتملة.