Las empresas tecnológicas están utilizando cada vez más turbinas y motores de gas natural para generar electricidad in situ en centros de datos ante la creciente demanda de IA. Esta tendencia está provocando un auge en proyectos de combustibles fósiles, especialmente en Estados Unidos. Los expertos advierten que podría fijar emisiones más altas e impedir la adopción de energías renovables.
El auge de la inteligencia artificial ha impulsado una rápida expansión de los centros de datos, creando una intensa presión sobre los suministros de electricidad. Los desarrolladores están recurriendo a la generación de energía detrás del medidor, a menudo impulsada por gas natural, para satisfacer las necesidades de estas instalaciones. Según Cleanview, al menos 46 centros de datos con una capacidad combinada de 56 gigavatios están empleando este enfoque. Un acuerdo notable involucra a Boom Supersonic, que firmó un acuerdo de 1.250 millones de dólares con el desarrollador Crusoe para suministrar 29 turbinas de gas de motor a reacción para los centros de datos de OpenAI en todo EE.UU. En Texas, el campus Stargate de Crusoe en Abilene requiere 1,2 gigavatios y utiliza turbinas aeroderivadas basadas en modelos de aviones. El centro de datos de Meta en El Paso obtendrá energía de más de 800 mini-turbinas móviles, mientras que una instalación en West Virginia ha recibido motores de gas de Caterpillar. Global Energy Monitor informa que proyectos de energía a gas natural que suman más de 1.000 gigavatios están en desarrollo en todo el mundo, un aumento del 31 por ciento respecto al año anterior. EE.UU. representa alrededor de una cuarta parte de esta tubería, con más de un tercio dedicada a centros de datos. En Texas, casi 58 gigavatios de energía a gas natural están en planificación o construcción, con casi la mitad sirviendo exclusivamente a centros de datos, sin conexiones a la red. Este cambio genera preocupaciones climáticas. Investigadores de la Universidad de Cornell estiman que la construcción de centros de datos podría añadir 44 millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono para 2030, equivalente a la producción anual de 10 millones de coches de pasajeros. Cara Fogler de la Sierra Club lo describió como «una enorme propuesta de construcción», señalando que las plantas de carbón existentes y los nuevos proyectos de gas podrían «excluir la energía limpia». Alternativas como motores de pistón alternativos, utilizados por Titus Low Carbon Ventures, ofrecen flexibilidad para cargas fluctuantes pero son menos eficientes que las turbinas de ciclo combinado. Jenny Martos de Global Energy Monitor explicó que dichos motores «producen más emisiones que los otros». En Nuevo México, el propuesto campus Project Jupiter de 165.000 millones de dólares dependería de turbinas de gas de ciclo simple, lo que ha generado oposición del Center for Biological Diversity por sus posibles emisiones.