De stora sjöarna erbjuder idealiska förhållanden för havsbaserad vindkraft, men inga turbiner har byggts där på grund av rättsliga och ekonomiska hinder. Staterna kontrollerar sjöbottnarna, vilket ger vissa fördelar jämfört med federala havsvatten, men den federala tillsynen och bristerna i infrastrukturen kvarstår. Utvecklare och lagstiftare uttrycker försiktig optimism mitt i den politiska osäkerheten.
De stora sjöarna, med en yta som är större än New England, New York och New Jersey tillsammans, har starkare, jämnare och mindre turbulenta vindar än över land, vilket gör dem lämpliga för vindkraftsparker. National Laboratory of the Rockies uppskattar att havsbaserad vindkraft i Great Lakes-staterna skulle kunna generera mer än tre gånger deras sammanlagda årliga elanvändning. Det finns dock inga turbiner där på grund av byråkratiska hinder, höga kostnader och avsaknad av infrastruktur som specialfartyg och hamnar på östkusten, där de tre amerikanska havsbaserade vindkraftsprojekten är belägna och flera är under uppförande. Delstaterna i Stora sjöarna har jurisdiktion över sjöbottnar, till skillnad från den federala kontrollen över havsbottnar, men projekten kräver ändå federala tillstånd enligt lagar som Clean Air Act och Endangered Species Act. Melissa Scanlan, chef för Center for Water Policy vid University of Wisconsin-Milwaukee, konstaterade: "Om det görs på rätt sätt och vi kan utnyttja ens en bråkdel av detta skulle vi kunna kompensera för en stor del av elbehovet." En kort boom inträffade för över ett decennium sedan under president Barack Obama, med utforskningar av New York Power Authority och Toronto på sjöarna Ontario och Erie. Endast Icebreaker Wind-projektet i Ohio avancerade men övergavs 2023 efter regleringstvister om nattlig drift och en domstolstvist om fladdermöss och fåglar. Den senaste tidens politiska förändringar komplicerade saker och ting: President Donald Trumps memorandum stoppade tillståndsgivningen för havsbaserad vindkraft och avbröt fem projekt på östkusten, även om domstolar senare ingrep. Jim Lanard, medgrundare av Magellan Wind, sa om planerna i Illinois: "Det sa oss att det inte var rätt tid att återinföra flytande havsbaserad vindkraft i Illinois", och pausade satsningarna i Stora sjöarna tills det råder stabilitet på federal nivå. Han förväntar sig utveckling under fem till sju år från 2029. I Illinois har delstatsrepresentanten Marcus Evans Jr. drivit igenom Illinois Rust Belt to Green Belt Pilot Program Act sedan 2022, som senator Robert Peters lade fram på nytt 2025, men det gick i stå. Evans konstaterade: "Jag hade inte stödet", men han planerar att lägga fram förslaget på nytt och koppla det till delstatens lag om klimat och rättvisa jobb från 2021 för arbetskraft inom ren energi och 100 % ren energi till 2050.
