Los Grandes Lagos ofrecen condiciones ideales para la energía eólica marina, pero no se han construido turbinas en ellos debido a barreras normativas y económicas. Los Estados controlan el lecho de los lagos, lo que ofrece algunas ventajas sobre las aguas oceánicas federales, pero persisten la supervisión federal y las lagunas en las infraestructuras. Promotores y legisladores expresan un cauto optimismo en medio de la incertidumbre política.
Los Grandes Lagos, con una superficie mayor que la de Nueva Inglaterra, Nueva York y Nueva Jersey juntas, presentan vientos más fuertes, constantes y menos turbulentos que los terrestres, lo que los hace idóneos para los parques eólicos. El Laboratorio Nacional de las Rocosas calcula que la energía eólica marina en los estados de los Grandes Lagos podría generar más de tres veces su consumo anual combinado de electricidad. Sin embargo, allí no hay turbinas debido a las trabas burocráticas, los altos costes y la falta de infraestructuras como los barcos especializados y los puertos de la costa este, donde se encuentran los tres proyectos eólicos marinos estadounidenses en funcionamiento, además de varios en construcción. Los estados de los Grandes Lagos tienen jurisdicción sobre los lechos lacustres, a diferencia del control federal sobre los fondos marinos oceánicos, pero los proyectos siguen necesitando permisos federales en virtud de leyes como la Ley de Aire Limpio y la Ley de Especies Amenazadas. Melissa Scanlan, directora del Centro de Política del Agua de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, declaró: "Si se hace correctamente y somos capaces de aprovechar aunque sólo sea una fracción, podríamos compensar gran parte de la demanda de electricidad". Hace más de una década, bajo la presidencia de Barack Obama, se produjo un breve auge, con exploraciones de la New York Power Authority y Toronto en los lagos Ontario y Erie. Sólo el proyecto Icebreaker Wind de Ohio avanzó, pero fue abandonado en 2023 tras disputas regulatorias sobre operaciones nocturnas y un recurso judicial en relación con murciélagos y aves. Los recientes cambios políticos complicaron las cosas: El memorando del presidente Donald Trump detuvo la concesión de permisos para la eólica marina, suspendiendo cinco proyectos de la costa este, aunque los tribunales intervinieron más tarde. Jim Lanard, cofundador de Magellan Wind, dijo de los planes de Illinois: "Eso nos dijo que no era el momento de reintroducir la eólica marina flotante en Illinois", poniendo en pausa los proyectos de los Grandes Lagos hasta que surja la estabilidad federal. Prevé el desarrollo en un plazo de cinco a siete años a partir de 2029. En Illinois, el representante estatal Marcus Evans Jr. impulsó desde 2022 la Ley del Programa Piloto del Cinturón Óxido al Cinturón Verde de Illinois, presentada de nuevo en 2025 por el senador Robert Peters, pero se estancó. Evans señaló que "no contaba con el apoyo necesario", aunque planea volver a presentarla, vinculándola a la Ley estatal de 2021 sobre el Clima y los Empleos Equitativos, para conseguir mano de obra con energías limpias y un 100% de energía limpia para 2050.
