أمرت الحاكمة غريتشن ويتمر الوكالات الحكومية بتقييم اللوائح المتعلقة بحفر الهيدروجين الجيولوجي، وهو وقود نظيف محتمل مدفون تحت ميشيغان. دراسة حديثة للمسح الجيولوجي الأمريكي تبرز الولاية كموقع واعد بفضل سماتها الجيولوجية. يرى الخبراء أنه وسيلة لتقليل الانبعاثات في القطاعات الصعبة النزع من الكربون مثل الشحن والشاحنات.
تسعى ميشيغان لتصبح مركزًا محتملاً للهيدروجين الجيولوجي، وهو مورد طاقة نظيفة طبيعي يوجد في أعماق الأرض. الشهر الماضي، أعلنت الحاكمة غريتشن ويتمر أن إدارتها تهدف إلى استغلال هذه المخزون غير المستغل لمساعدة الانتقال من الوقود الأحفوري. ينتج الولايات المتحدة حاليًا ملايين الأطنان من الهيدروجين سنويًا للصناعات كثيفة الطاقة مثل شاحنات الشحن الثقيل والشحن البحري، لكن العملية مكلفة وتستهلك طاقة كبيرة، وغالبًا ما تعتمد على الوقود الأحفوري. يتشكل الهيدروجين الجيولوجي من خلال عمليات مثل تفاعل الماء مع الصخور الغنية بالحديد أو التحلل البطيء لبعض الصخور على مدى ملايين إلى مليارات السنين. افتراضية واحدة تفترض تسربًا مستمرًا من نواة الأرض منذ تشكل الكوكب قبل 4.5 مليار سنة. الوصول إليه يتطلب الحفر، حيث توجد هذه الرواسب في أعماق القشرة الأرضية. حددت دراسة للمسح الجيولوجي الأمريكي لعام 2025 ميشيغان كمنطقة رئيسية للمخزونات المحتملة، منسوبة ذلك إلى شق الميدكونتيننت، حيث بدأت القارة الأمريكية الشمالية في الانقسام قبل أكثر من مليار سنة قبل التوقف. شرح مات شرانك، أستاذ الجيوميكروبيولوجيا في جامعة ميشيغان ستيت: «هذا يمثل، محتملاً، طريقًا يمكن للهيدروجين العميق من خلاله الصعود أقرب إلى السطح وجمع واستخراج». هيكل حوض ميشيغان، الشبيه بوعاء، يضع الصخور الأعمق المشكلة للهيدروجين بالقرب من الحواف، بما في ذلك المناطق حول ديترويت وترافيرس سيتي. ومع ذلك، تحذر الدراسة من أن العديد من الرواسب قد تكون عميقة جدًا أو بحرية أو صغيرة للاسترداد الاقتصادي. يوجد إمكانية مشابهة في جنوب أوكلاهوما وشمال شرق كانساس. عند الحرق، ينتج الهيدروجين ماء وحرارة فقط، دون انبعاث كربون، مما يجعله مثاليًا لنزع الكربون من القطاعات مثل الشحن حيث التحويل الكهربائي صعب. أشار تود ألين، المدير المشترك لـ MI Hydrogen في جامعة ميشيغان، إلى أن استخراج الهيدروجين الجيولوجي يستخدم طاقة أقل بكثير من الإنتاج الصناعي: «قد تستخدم بعض الطاقة المحلية لتشغيل الحفارة، لكن كمية الطاقة صفر الكربون التي يمكن الحصول عليها إذا كان هناك الكثير من الهيدروجين الجيولوجي أعتقد أنها ميزة أكبر». لا تزال التحديات قائمة، بما في ذلك تحديد مواقع الحفر القابلة للتطبيق وتركيزاتها. شدد شرانك: «حسنًا، تجده، هل هناك ما يكفي ليكون مفيدًا؟ هل هو مركز بما فيه الكفاية ليكون مفيدًا؟ هل يجب حفر حفرة 20 كيلومترًا في الأرض لاستخراجه؟ نحتاج إلى بيانات عن مكانه لتحديد ما إذا كانت هناك حلول عملية لاستخراجه». تطوير البنية التحتية، مثل خطوط الأنابيب، سيكون مكلفًا ويستغرق وقتًا طويلًا. تفرض توجيه ويتمر التنفيذي مراجعة اللوائح الحالية للحفر، المصممة أصلاً لموارد مثل الغاز الطبيعي، من قبل وكالات تشمل قسم البيئة وبحيرات الشرق الأكبر والطاقة، وهيئة الخدمات العامة. التقارير مستحقة بحلول أبريل. وصف ألين الأمر بأنه أيام مبكرة: «لا يزال ‘مبكرًا جدًا للقول’ كم ستكون صناعة الهيدروجين الجيولوجي كبيرة... أنت في بداية القصة تقريبًا. وهناك بعض الفرص للناس لتوجيه تلك القصة في اتجاه جيد».