جنرال غالاكتيك، شركة ناشئة شارك في تأسيسها مهندس سابق في سبيس إكس، تستعد لاختبار دافع قائم على الماء هذا الخريف. النجاح قد يمكن الاستكشاف الفضائي الأعمق من خلال إنتاج الوقود من الموارد المحلية. الفكرة مبنية على افتراضات طويلة الأمد حول استخدام الجليد القمري والمريخي للدفع.
فكرة اشتقاق وقود الصواريخ من الماء كانت افتراضًا أساسيًا طويل الأمد في خطط الاستكشاف الفضائي. كما هو موضح في المناقشات حول العودة إلى القمر، تشمل الاستراتيجية تحديد الجليد، وتحليله كهربائيًا إلى هيدروجين وأكسجين، واستخدام هذه العناصر كدافع للمغامرة أبعد، ربما إلى المريخ. على كوكب المريخ الأحمر، ستنطبق عمليات مشابهة: استخراج الجليد ودمجه مع ثاني أكسيد الكربون الجوي لإنشاء وقود العودة. تهدف جنرال غالاكتيك إلى التحقق من هذا النهج من خلال اختبار عملي لدافعها المشتق من الماء لاحقًا هذا العام. ترى الشركة، التي يقودها خبراء من بطل سبيس إكس، إمكانية تحول رحلات الفضاء إذا نجحت التجربة. «كان هناك هذا الإيماء باليد، هذا الافتراض، هذا الكلام الفارغ في قلب برامجنا الفضائية طويلة الأمد»، يشير المقال، مشددًا على الطابع التخميني لهذه الخطط. تشمل الكلمات المفتاحية المرتبطة بالمبادرة الفضاء، سبيس إكس، الصواريخ، المريخ، المركبات الفضائية، الأقمار الصناعية، الوقود البديل، والقمر، مما يبرز روابطها بالطموحات الأوسع مثل العودة القمرية والبعثات بين الكواكب.
