SpaceX元エンジニアが共同設立したスタートアップGeneral Galacticは、今秋、水を基にした推進剤のテストを準備中だ。成功すれば、現地資源から燃料を生産することで、より深い宇宙探査が可能になる。このコンセプトは、月や火星の氷を利用した推進に関する長年の前提に基づいている。
ロケット燃料を水から派生させるという考えは、宇宙探査計画の長年の基本的前提だった。月への帰還に関する議論で示されるように、この戦略は氷を探し出し、それを水素と酸素に電気分解し、それらを推進剤として使用してさらに遠くへ、潜在的には火星へ進むことを含む。赤い惑星では、同様のプロセスが適用される：氷を採掘し、大気中の二酸化炭素と組み合わせ、帰還燃料を作成する。General Galacticはこのアプローチを今年後半に水由来推進剤の実用的テストで検証することを目指す。同社はSpaceXのベテランによる専門知識をリードとし、試験が成功すれば宇宙旅行を変革する可能性を見出している。「我々の長期宇宙プログラムの核心に、この手振り、この前提、このやれやれがあった」と記事は指摘し、これらの計画の推測的な性質を強調している。このイニシアチブに関連するキーワードには、宇宙、SpaceX、ロケット、火星、宇宙船、衛星、代替燃料、月などが含まれており、月帰還や惑星間ミッションなどの広範な野望とのつながりを示している。