General Galactic, uma startup cofundada por um exengenheiro da SpaceX, está a preparar-se para testar um propelente à base de água este outono. O sucesso poderia permitir uma exploração espacial mais profunda produzindo combustível a partir de recursos locais. O conceito baseia-se em suposições de longa data sobre o uso de gelo lunar e marciano para propulsão.
A ideia de derivar combustível para foguetes da água tem sido há muito uma suposição fundamental nos planos de exploração espacial. Como delineado nas discussões sobre o regresso à Lua, a estratégia envolve localizar gelo, eletrolisá-lo em hidrogénio e oxigénio, e usar esses elementos como propelente para se aventurar mais longe, potencialmente até Marte. No Planeta Vermelho, processos semelhantes seriam aplicados: extrair gelo e combiná-lo com dióxido de carbono atmosférico para criar combustível de regresso. A General Galactic visa validar esta abordagem com um teste prático do seu propelente derivado da água mais tarde este ano. A empresa, liderada por experiência de um veterano da SpaceX, vê potencial para transformar as viagens espaciais se o teste for bem-sucedido. «Tem havido este aceno de mão, esta suposição, este blá blá blá no cerne dos nossos programas espaciais a longo prazo», nota o artigo, destacando a natureza especulativa destes planos. As palavras-chave associadas à iniciativa incluem espaço, SpaceX, foguetes, Marte, naves espaciais, satélites, combustível alternativo e lua, sublinhando os seus laços com ambições mais amplas como retornos lunares e missões interplanetárias.