Elon Musk anunciou que a SpaceX está mudando seu foco do assentamento em Marte para a construção de uma cidade autodesenvolvida na Lua, citando um cronograma mais curto de menos de 10 anos em comparação com mais de 20 para Marte. Isso marca uma mudança significativa para a empresa fundada com Marte como objetivo principal. A mudança ocorre em meio à competição da Blue Origin e ao crescente interesse de Musk em IA e infraestrutura espacial.
Elon Musk revelou a mudança estratégica em um post em sua rede social X durante o Super Bowl em 9 de fevereiro de 2026. «Para os que não sabem, a SpaceX já mudou o foco para construir uma cidade autodesenvolvida na Lua, pois podemos alcançar isso em menos de 10 anos, enquanto Marte levaria mais de 20 anos», escreveu Musk. A SpaceX foi fundada em 2002 com o objetivo explícito de tornar a humanidade multiplanetária por meio do assentamento em Marte. Em sua primeira entrevista com Musk naquele ano, a presidente da empresa, Gwynne Shotwell, recordou sua paixão: «Ele estava falando sobre Marte, seu projeto Mars Oasis. Ele queria fazer o Mars Oasis porque queria que as pessoas vissem que a vida em Marte era viável e que precisávamos ir para lá.» A instalação Starbase da empresa no sul do Texas, apelidada de Portal para Marte, apresenta lembretes constantes do planeta vermelho, como um carpete vermelho enferrujado na sala de conferências de Musk. No entanto, até o início de 2025, Musk descartou a Lua como uma «distração», insistindo que a SpaceX iria «direto para Marte». Vários fatores parecem impulsionar a mudança. A Blue Origin avançou com seu foguete New Glenn, agora voado e pousado, e está desenvolvendo o lander Blue Moon Mark 1.5, que pode permitir pousos humanos na Lua antes do Starship da SpaceX. A fusão de Musk entre SpaceX e xAI enfatiza centros de dados orbitais e conceitos como um lançador de massa lunar para materiais, aproveitando o regolito rico em oxigênio da Lua — comprovadamente extraível pela NASA em 2023, compreendendo 45% de oxigênio. Em posts subsequentes, Musk esclareceu que os esforços em Marte prosseguiriam em paralelo, começando em 5-6 anos com um possível voo tripulado em 2031, mas a Lua é agora a prioridade inicial devido à logística mais fácil, incluindo janelas de lançamento frequentes e proximidade com a Terra. Essa mudança se alinha com o programa Artemis da NASA, ao qual a SpaceX contribui; Artemis II está previsto para março de 2026, visando o retorno humano à Lua até 2028. Embora Marte ofereça melhor potencial de assentamento a longo prazo com sua atmosfera e gelo d'água, a acessibilidade da Lua fornece oportunidades de curto prazo, incluindo a capacidade de carga de 100 toneladas métricas do Starship para carga lunar.
